Les frênes meurent partout. Voici pourquoi.

Un insecte va rendre vos étés plus chauds

Le frêne n’est peut-être pas un arbre particulièrement mémorable – pas aussi emblématique qu’un érable, pas aussi majestueux qu’un chêne, pas aussi fantaisiste qu’un ginkgo – mais c’est un bel arbre. Son tronc robuste s’étend en larges branches, où de longues touffes de feuilles de forme ovale remplissent la canopée et offrent une ombre tachetée et digne.

Les frênes sont également devenus l’un des arbres les plus courants le long des rues et des parcs des villes dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord. Dallaspar exemple, les frênes représentent environ 13 pour cent de tous les arbres de la ville et Chicagoce chiffre est d'environ 17 pour cent. Cette étendue met à profit la canopée des arbres. En fournissant de l'ombre et en évaporant l'eau à travers leurs feuilles, ils peuvent rafraîchir leur environnement, ce qui signifie que les frênes qui parsèment aujourd'hui les zones urbaines sont d'une grande aide pour lutter contre la chaleur extrême.

Mais les frênes sont également confrontés à un autre danger écologique : l'agrile du frêne, une espèce envahissante. Ce minuscule insecte peut tuer un frêne en quelques années seulement après avoir pondu ses œufs dans l'écorce de l'arbre. Dans certaines villes, il a déjà décimé une grande partie de la population locale de frênes. Selon le ministère américain de l'Agricultureles insectes se sont propagés à 36 États, DC et cinq Canadiens Les frênes se sont effondrés dans les provinces du nord-est des États-Unis, tuant des millions de frênes à mesure qu'ils étendaient leur aire de répartition. Les chercheurs commencent à comprendre que la disparition de ces arbres pourrait aggraver une menace déjà croissante dans les villes et les villages : la hausse des températures.

L'agrile du frêne, originaire d'Asie de l'Est, est assez impressionnant. Cet insecte, qui mesure moins de 2,5 cm de long, porte une paire d'ailes spectaculaires et chatoyantes qui captent la lumière et reflètent un vert vif presque surnaturel. Sous ces ailes se cache un abdomen tout aussi étonnamment rouge. Et comme si cela ne suffisait pas, le visage de l'agrile du frêne ressemble presque exactement à celui d'un extraterrestre de science-fiction classique, avec de grands yeux noirs occupant plus de la moitié de sa tête.

Mais au moment où vous repérez ce chef-d'œuvre de l'évolution, il est probablement déjà trop tard pour les frênes, dit-il. Emma Hudginsécologiste à l'Université de Melbourne. Les insectes pondent leurs œufs sous l'écorce de l'arbre, où ils éclosent environ une semaine plus tard. Ces larves rongent le dessous de l'écorce, creusant lentement des tunnels incurvés juste sous la surface de l'arbre. Finalement, les agriles du frêne se nymphosent, se métamorphosent en adultes, émergent de l'arbre et s'envolent à la recherche d'un partenaire pour que la génération suivante puisse répéter le cycle.

Pour un frêne, ce processus peut être fatal. Les arbres transportent les nutriments et l'eau à travers leur écorce, et en creusant des trous dans cette écorce, les agriles du frêne coupent les racines de l'arbre de ses branches. « Cela coupe essentiellement la circulation de l'arbre », explique Hudgins.

L'agrile du frêne a été repéré pour la première fois en Amérique du Nord en 2002. L'une des premières grandes villes américaines à être touchée était Chicago, qui lutte contre les insectes depuis près de deux décennies, avec des résultats dévastateurs. un rapport Selon l'arboretum local Morton, alors qu'il y avait environ 13 millions de frênes dans la région de Chicago en 2010, ce nombre était tombé à moins de 7 millions en 2020, avec 4 millions d'arbres supplémentaires mourant ou déjà morts.

Ce type de perte d’arbres pourrait être un problème en cas de chaleur extrême dans une zone urbaine. Les villes sont naturellement plus chaudes que les zones rurales, en grande partie parce que les matériaux comme le béton et l’asphalte des trottoirs, des routes et des bâtiments peuvent absorber une grande partie de la chaleur du soleil. Cette chaleur se propage ensuite dans le paysage urbain, ce qui fait que les températures sont quelques degrés plus élevées que celles de leur environnement.

Les arbres peuvent être la meilleure défense d'une ville contre cet effet. Leur ombre empêche la lumière du soleil d'atteindre les trottoirs, les routes et les bâtiments, les empêchant ainsi de se réchauffer. De plus, les arbres peuvent disperser la chaleur de l'air en tirant l'eau du sol et en l'évaporant à travers leurs feuilles. C'est pourquoi il fait souvent un peu plus frais dans les parcs urbains ou sous la branche d'un grand arbre.

Il y a quelques années, Deidre Jaegerécologiste postdoctorante à l'Université du Colorado à Boulder, voulait voir ce que la propagation de l'agrile du frêne pourrait signifier pour les températures de sa ville. Les frênes constituent environ un quart La disparition de ces arbres pourrait avoir des conséquences considérables sur la canopée de Boulder. Deidre et ses collègues ont placé des thermomètres sous deux frênes du campus de l'université, qui devaient tous deux être abattus en raison d'une infestation d'agriles du frêne. Ils ont également placé un autre thermomètre dans une zone proche exposée au soleil et un autre sous un frêne infesté dont l'abattage n'était pas prévu.

Dans les jours qui ont suivi l'abattage des deux frênes, les températures ambiantes sous ces arbres augmenté La température a augmenté d'un peu moins d'un degré par rapport à la température de contrôle en plein soleil. Bien qu'il s'agisse d'une légère augmentation, il ne s'agissait que de deux arbres isolés dans un coin verdoyant du campus, ce qui indique que même la suppression d'une petite fraction de la canopée pourrait entraîner une augmentation détectable et localisée de la température.

Jaeger a indiqué qu'elle souhaitait étudier cette question à plus grande échelle, mais que la logistique pour trouver des arbres à étudier avant de les abattre s'est avérée très compliquée. Mais il va de soi que, alors que les agriles du frêne continuent de décimer la canopée des arbres dans les villes d'Amérique du Nord, ils pourraient supprimer la protection contre la chaleur que ces arbres offraient. Étude 2019 Les auteurs de l'étude ont constaté que dans les comtés américains où sévissaient les agriles du frêne, les températures mensuelles moyennes avaient augmenté de 0,09 °F et les températures mensuelles maximales de 0,28 °F après l'apparition des insectes. Cette même étude a également révélé qu'après l'invasion de l'agrile du frêne, les comtés étaient 2,1 % plus susceptibles de connaître au moins un jour par mois avec des températures d'au moins 90 °F.

Pour réduire le risque de réchauffement climatique, certains États tentent de ralentir la propagation de l'agrile du frêne. Par exemple, de nombreux États ont mis en place des réglementations sur le déplacement du bois de frêne, qui est l'un des moyens de propagation de l'insecte. Cependant, cela ne suffit pas à stopper complètement sa propagation. L'agrile du frêne continuera probablement à étendre son territoire, les frênes continueront probablement à mourir et les villes devront remplacer ces arbres par de nouvelles pousses.

Le fil du climat Selon les rapports, cet effort pourrait être soutenu par un financement fédéral. Les forestiers urbains pourraient également utiliser les nouvelles connaissances sur l'écologie des arbres pour créer des forêts urbaines plus résilientes et durables à l'avenir. « Ce que nous devons faire, ce n'est pas seulement nous concentrer sur ce que nous avons perdu, mais sur ce que nous avons appris », déclare Nathan Marenhorticulteur au Morton Arboretum de Chicago.

Pour commencer, il faudrait probablement planter une forêt urbaine plus diversifiée. Si les frênes sont si courants dans les villes, c’est en partie parce que la maladie hollandaise de l’orme a tué de nombreux ormes qui poussaient dans les villes, et les frênes étaient un substitut bon marché et répandu, explique l’écologiste Hudgins. Si les villes replantaient plutôt une grande variété d’espèces d’arbres, cela pourrait réduire le risque qu’une seule espèce d’insecte décime la canopée, note Jaeger. De même, les forêts urbaines doivent être entretenues pour prospérer, ce qui implique de mobiliser les communautés qui vivent au milieu de ces arbres.

L'Arboretum Morton est je fais également des recherches Il existe des variétés de frênes qui pourraient être plus résistantes à l'agrile du frêne, mais Maren affirme que les recherches prendront probablement encore au moins quelques décennies avant de pouvoir être appliquées. En attendant, les arbres plantés pour remplacer les frênes infestés mettront un certain temps à devenir suffisamment grands pour produire un effet de refroidissement significatif. En d'autres termes, quelle que soit la solution, il pourrait être utile que les villes s'y mettent.