Les geckos peuvent reconnaître leur propre odeur

Nouvelle recherche publiée dans la revue Cognition animale montre que les geckos sont plus intelligents qu’on ne le pensait.

La reconnaissance de soi est la capacité de s’identifier. En tant que créatures visuelles, nous connaissons notre capacité à nous reconnaître dans le miroir.

Cependant, les lézards sont plus orientés vers les odeurs. Si vous observez un lézard ou un serpent, vous remarquerez qu’ils dardent leur langue alors qu’ils recueillent divers arômes de leur environnement.

Nous savons déjà que les geckos utilisent leur langue pour identifier les phéromones d’autres individus, mais la question demeure : peuvent-ils distinguer leurs phéromones de celles des autres geckos ?

Pour le savoir, des chercheurs de l’Université de Berne ont mené une étude expérimentale dans laquelle ils ont comparé les réactions des geckos à leur propre odeur, à l’odeur d’autres geckos et à une odeur témoin.

Les experts ont découvert que les geckos étaient plus intéressés par l’odeur des autres geckos que par leur propre odeur. Sur la base de cette réaction, les chercheurs ont déterminé que les geckos sont capables de distinguer leur odeur de celle des autres individus. Les preuves suggèrent que ces lézards communiquent socialement via des phéromones.

« Les geckos doivent comparer plus fréquemment lorsqu’ils sont confrontés à l’odeur d’un autre gecko qu’à leur propre odeur. Cela indique qu’ils connaissent leur propre odeur », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Birgit Szabo.

Des recherches comme celle-ci remettent en question l’idée selon laquelle les reptiles sont des créatures stupides et antisociales. « Les lézards et les reptiles sont généralement considérés comme des animaux primitifs asocials. Nous devons reconnaître que les reptiles sont plus sociaux et intelligents que nous le pensions », a expliqué Szabo.

Les résultats offrent également aux comportementalistes animaux et aux biologistes évolutionnistes une autre voie à explorer lorsqu’ils envisagent l’évolution du comportement social de tous les animaux.

« Les reptiles, et en particulier les geckos, sont parfaitement adaptés pour étudier les questions fondamentales sur l’évolution de la socialité », a déclaré Eva Ringler, co-auteur de l’étude. « Au sein des geckos, nous pouvons trouver une vaste gamme de structures sociales et d’habitats. »

« Cela nous permet d’étudier les relations entre la cognition, la communication et la vie sociale au sein d’un petit groupe taxonomique – et de faire des comparaisons entre ceux-ci et d’autres groupes d’animaux plus éloignés, tels que les mammifères et les oiseaux. »

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Par Erin Maugrey, Espèces-menacées.fr Rédacteur