Les gènes liés à l’âge aident les singes capucins à vivre plus longtemps

Dans une étude du Université de Liverpool, des chercheurs ont séquencé pour la première fois le génome d’un singe capucin. L’analyse génétique a révélé de nouveaux indices sur l’évolution de la vie exceptionnellement longue et du gros cerveau des singes capucins.

« Les capucins ont la plus grande taille relative de cerveau de tous les singes et peuvent vivre au-delà de 50 ans, malgré leur petite taille, mais leurs fondements génétiques étaient restés inexplorés jusqu’à présent », a expliqué le co-auteur de l’étude, le professeur Joao Pedro De Magalhaes.

Les chercheurs ont utilisé une approche génomique comparative pour étudier le singe capucin à face blanche par rapport à une grande variété de mammifères. Ils ont identifié des gènes associés à la longévité et au développement du cerveau qui avaient été sélectionnés au cours de l’évolution chez les singes capucins.

Amanda Melin, auteure principale de l’étude et titulaire de la chaire de recherche du Canada, étudie le comportement et la génétique des singes capucins depuis près de 20 ans.

« Nous avons trouvé des signatures de sélection positive sur les gènes sous-jacents aux deux caractères, ce qui nous aide à mieux comprendre comment ces caractères évoluent », a déclaré Melin. « De plus, nous avons trouvé des preuves d’adaptation génétique à la sécheresse et aux environnements saisonniers en examinant les populations de capucins d’une forêt tropicale et d’une forêt sèche saisonnière. »

Les experts ont identifié des gènes impliqués dans la réponse aux dommages de l’ADN, le métabolisme, le cycle cellulaire et la signalisation de l’insuline. On pense que les dommages à l’ADN jouent un rôle majeur dans le vieillissement. Des études antérieures du professeur de Magalhaes ont montré que les gènes impliqués dans les réponses aux dommages de l’ADN présentent des modèles de sélection spécifiques à la longévité chez les mammifères.

« Bien sûr, étant donné que les gènes liés au vieillissement jouent souvent des rôles multiples, il est impossible de savoir avec certitude si la sélection de ces gènes est liée au vieillissement ou à d’autres traits de l’histoire de vie, comme les taux de croissance et les temps de développement, qui à leur tour sont en corrélation avec la longévité. », a déclaré le professeur De Magalhaes.

« Même si nous devons être prudents quant à la signification biologique de nos découvertes, il est tentant de spéculer que, comme chez d’autres espèces, des modifications de gènes ou de voies spécifiques liées au vieillissement pourraient contribuer à la longévité des capucins. »

La recherche a été rendue possible grâce au développement d’une nouvelle technique, FecalFACS, qui permet aux experts d’isoler plus efficacement l’ADN des excréments de primates.

« Il s’agit d’une avancée majeure car la manière habituelle d’extraire l’ADN des selles fait qu’environ 95 à 99 % de l’ADN provient de microbes intestinaux et d’aliments », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Joseph Orkin.

« Beaucoup d’argent a été dépensé pour séquencer les génomes d’organismes différents de ceux des mammifères que nous essayons d’étudier. Pour cette raison, lorsque les biologistes de la faune ont eu besoin de génomes entiers, ils ont dû s’appuyer sur des sources d’ADN plus pures, comme le sang, la salive ou les tissus – mais comme vous pouvez l’imaginer, celles-ci sont très difficiles à trouver lorsqu’on étudie des animaux en voie de disparition. »

« FecalFACS fournit enfin un moyen de séquencer des génomes entiers de mammifères en liberté à l’aide d’échantillons non invasifs facilement disponibles, ce qui pourrait vraiment aider les futurs efforts de conservation. »

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur