Les Golden Retrievers et la plupart des races de chiens vivront plus longtemps grâce à une nouvelle découverte

Les Golden Retrievers, l’une des races canines les plus appréciées au monde, sont confrontés à une menace inquiétante. Avec des recherches indiquant une probabilité stupéfiante de 65 % que ces chiens meurent d’un cancer, l’urgence de comprendre et de combattre cette maladie n’a jamais été aussi prononcée.

Des chercheurs de l’Université de Californie à Davis se sont lancés dans une étude innovante, s’éloignant de la voie traditionnelle consistant à identifier les gènes associés au cancer. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur la résolution des mystères génétiques liés à une durée de vie plus longue chez les Golden Retrievers, ouvrant ainsi de nouvelles voies dans la recherche sur le cancer.

De la prédisposition au cancer à la longévité

Dans cette étude, l’équipe de recherche met en lumière la découverte d’un gène spécifique. Le gène joue un rôle essentiel, non pas dans l’apparition du cancer, mais dans la promotion d’une vie plus longue pour les Golden Retrievers.

Ce gène appartient à une famille de protéines reconnue pour son rôle important en oncologie humaine, marquant un changement d’orientation qui pourrait avoir un profond écho en médecine vétérinaire et humaine.

Plutôt que de se concentrer sur les gènes directement liés au cancer, les chercheurs ont orienté leur enquête vers ceux liés à la prolongation de la vie.

« Nous supposons que la majorité des golden retrievers ont une prédisposition génétique au cancer », a expliqué l’auteur co-correspondant Robert Rebhun, titulaire de la chaire Maxine Adler Endowed en oncologie à l’École de médecine vétérinaire de l’UC Davis. « Mais comme certains vivent jusqu’à 14, 15 ou 16 ans, nous avons émis l’hypothèse de l’existence d’un autre facteur génétique atténuant les facteurs préjudiciables. »

HER4 : le signe avant-coureur d’espoir des Golden Retrievers

Le gène qui a émergé de leur exploration était HER4 (également connu sous le nom d’ERBB4), qui fait partie de la famille des récepteurs du facteur de croissance épidermique humain. Curieusement, ce groupe de gènes contient également HER2, connu pour son rôle dans la prolifération agressive des cellules cancéreuses chez l’homme.

Soulignant l’aspect translationnel de cette découverte, Rebhun a fait remarquer : « Si cette variante de HER4 est cruciale dans le développement ou la progression du cancer chez les golden retrievers, ou si elle modifie le risque de cancer dans cette population prédisposée, elle pourrait influencer de manière significative les futures études sur le cancer humain. »

Plus de 300 golden retrievers ont contribué à cette recherche pionnière. En comparant l’ADN de golden retrievers vivant au-delà de 14 ans avec ceux décédés avant 12 ans, les scientifiques ont découvert que certaines variantes de HER4 étaient synonymes de vies plus longues.

Augmentation significative de la durée de vie des chiens

La distinction était frappante : les chiens porteurs de ces variantes génétiques spécifiques vivaient en moyenne 13,5 ans, survivant à d’autres dont la vie s’étendait généralement sur 11,6 ans.

« Une prolongation de près de deux ans est monumentale dans la vie d’un chien », a déclaré l’auteure co-correspondante Danika Bannasch, également titulaire de la chaire Maxine Adler en génétique à l’École de médecine vétérinaire de l’UC Davis. Elle a illustré les profondes implications de leurs découvertes, assimilant les années supplémentaires à une prolongation de la vie des chiens de 15 à 20 %, comparable à 12 à 14 années humaines.

Cependant, Bannasch a mis en garde contre une simplification excessive, reconnaissant le réseau complexe de gènes impliqués dans le développement du cancer. « La corrélation entre un gène associé à la longévité et un gène impliqué dans le cancer nous intrigue incroyablement », a-t-elle ajouté, faisant allusion à la complexité des interactions génétiques dans la maladie et la survie.

Différences entre les sexes et orientations futures

En disséquant davantage leurs découvertes, l’équipe a identifié un schéma intrigant : l’influence de la variante génétique est apparue principalement chez les femelles golden retrievers. Les interactions connues de HER4 avec les hormones, en particulier les œstrogènes, et son implication potentielle dans le traitement des toxines environnementales soulignent son importance dans les voies biologiques.

Soulignant le caractère préliminaire de leur découverte, Rebhun a préconisé une étude plus large et plus complète, faisant appel à un groupe démographique élargi de golden retrievers pour corroborer ces résultats et explorer l’impact fonctionnel de la variante génétique.

Espoir pour les Golden Retrievers et tous les chiens

Cette étude sert de pivot pour les recherches futures, non seulement en médecine vétérinaire, mais également pour éclairer potentiellement les études en oncologie humaine. En transcendant l’approche conventionnelle de l’exploration des gènes du cancer et en mettant en lumière les gènes liés à la longévité, les chercheurs de l’UC Davis ont tracé une nouvelle voie.

Cette voie pourrait bien conduire à des stratégies visant à prolonger la vie de nos compagnons canins bien-aimés – et, avec optimisme, des humains. Leurs travaux témoignent des destins entrelacés de la médecine humaine et vétérinaire, chacun s’enrichissant mutuellement dans la quête incessante de la santé et de la longévité.

En savoir plus sur les Golden Retrievers

Les Golden Retrievers, avec leurs yeux amicaux et leur magnifique pelage doré, règnent en maître comme l’une des races de chiens les plus populaires en Amérique. Élevés à l’origine pour la chasse, ces chiens captivent désormais les cœurs en tant que compagnons dévoués, démontrant un équilibre exceptionnel entre intelligence et enjouement.

Le meilleur compagnon du chasseur

Au milieu du XIXe siècle, les chasseurs écossais recherchaient une race de chien supérieure, capable de rapporter du gibier dans l’eau et sur terre. Ils ont élevé de manière sélective divers chiens, combinant les meilleurs traits du Tweed Water Spaniel, du Irish Setter et du Bloodhound. Le résultat fut le Golden Retriever, un chien doté d’une étrange capacité à récupérer le gibier abattu sans dommage, grâce à sa bouche douce et à ses prouesses inhérentes en matière de nage.

Tempérament : la quintessence de la convivialité

Les Golden Retrievers dégagent un tempérament aimable et facile à vivre, ce qui en fait des animaux de compagnie exceptionnels. Ils prospèrent grâce à l’interaction humaine et participent activement aux activités familiales. Leur intelligence et leur désir de plaire facilitent leur réussite en tant que chiens d’assistance, excellant dans des rôles tels que la thérapie, l’assistance et les opérations de recherche et de sauvetage.

Caractéristiques physiques

Les Golden Retrievers adultes mesurent entre 21,5 et 24 pouces au niveau des épaules et pèsent entre 55 et 75 livres. Leur pelage extérieur dense et hydrofuge distinctif et leur sous-poil doux, qui mue de façon saisonnière, nécessitent un toilettage régulier. Ces chiens sont athlétiques, avec une démarche bien coordonnée, reflétant leur héritage de chiens de travail efficaces.

Santé : Vigilance pour une vie dynamique

Bien que les Golden Retrievers jouissent généralement d’une bonne santé, ils sont prédisposés à certaines conditions. Les problèmes de santé courants comprennent la dysplasie de la hanche, la dysplasie du coude et certains problèmes cardiaques. Comme mentionné précédemment dans cet article, ils sont également très sujets au cancer.

Des contrôles réguliers peuvent résoudre ces problèmes de manière préventive, garantissant ainsi le bien-être du chien. Notamment, ils ont également une propension à l’obésité, c’est pourquoi une alimentation équilibrée et beaucoup d’exercice sont essentiels.

Formation : exploiter leur potentiel

Les Golden Retrievers réagissent mieux aux techniques de renforcement positif, compte tenu de leur désir de plaire et de leur nature sensible. La socialisation précoce et l’entraînement à l’obéissance exploitent leur nature sociable, évitant ainsi les problèmes de comportement. Des séances d’entraînement cohérentes, engageantes et amusantes conviennent mieux à leur intelligence vive et maintiennent leur santé mentale et physique.

Les Golden Retrievers, affectueux et fidèles, constituent un ajout enrichissant à de nombreux foyers. Leur polyvalence et leur adaptabilité les attirent dans une multitude de rôles, du fidèle compagnon au chien d’assistance assidu. Un engagement envers leur santé et leur bien-être leur permet, à leur tour, de briller pleinement dans toute leur splendeur dorée.

L’étude complète a été publiée dans la prestigieuse revue GéroScience.

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