Une nouvelle étude publiée dans la revue Indicateurs écologiques a étudié l’impact du changement climatique sur la répartition des grandes baleines dans les eaux néo-zélandaises. En utilisant une approche de modélisation complexe pour projeter le déplacement régional de l’aire de répartition des rorquals bleus et des cachalots d’ici la fin du siècle, selon différents scénarios de changement climatique, les experts affirment que les habitats appropriés aux deux espèces se déplaceront probablement vers le sud à mesure que les océans se réchaufferont.
Dans le scénario de changement climatique le plus grave, les scientifiques prévoient respectivement une perte et une diminution de 61 pour cent et 42 pour cent des habitats actuellement adaptés aux cachalots et aux rorquals bleus, en particulier dans les eaux du nord de la Nouvelle-Zélande.
« Quel que soit le scénario de changement climatique qui sera la réalité, même le meilleur scénario indique des changements notables dans la répartition de l’habitat approprié pour les cachalots et les rorquals bleus en Nouvelle-Zélande », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Katharina Peters, chercheuse postdoctorale à Comportement animal, écologie des populations et biologie évolutive à l’Université de Canterbury.
En raison de leur lien étroit avec l’océan, les États insulaires comme la Nouvelle-Zélande sont très vulnérables à l’impact du changement climatique sur les écosystèmes marins. Par exemple, les cachalots sont essentiels à l’industrie touristique et à l’économie locale.
« L’industrie de l’observation des baleines au large de Kaikoura pourrait être potentiellement menacée en raison du nombre réduit et moins fiable d’observations de cachalots au large de cette côte à l’avenir », a expliqué Karen Stockin, co-auteure de l’étude et experte en écologie des cétacés à l’Université Massey de Nouvelle-Zélande. . « De tels changements dans la répartition des cachalots auraient des impacts socio-économiques en raison de la dépendance directe et indirecte de l’économie locale à l’égard des activités d’observation des baleines. »
De plus, les rorquals bleus et les cachalots sont également d’importants ingénieurs des écosystèmes, accomplissant diverses tâches importantes, telles que faciliter le transfert de nutriments des eaux profondes vers la surface et à travers différentes latitudes par le biais de la migration. Leur future dérive vers le sud aura très probablement un impact sur le fonctionnement des écosystèmes et déstabilisera de nombreux processus écologiques dans le nord de la Nouvelle-Zélande.
Bien que cette étude souligne l’impact négatif du changement climatique sur les grandes baleines, elle identifie également des habitats qui pourraient convenir à l’avenir aux deux espèces sur l’île du Sud et dans d’autres îles au large.
« Ces zones ont le potentiel de servir de refuge climatique pour les deux espèces », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Frédérik Saltré, chercheur en écologie à l’Université de Flinders. « Connaître ces zones dès le début offre une opportunité pour leur protection accrue à l’avenir, en particulier lorsqu’on envisage l’implantation de zones marines protégées et la législation sur l’exploration pétrolière et gazière », a-t-il conclu.
Crédit d’image : Photo avec l’aimable autorisation de DBL Wildlife
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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