Les grands blancs sont beaucoup plus répandus que prévu sur la côte californienne

Des chercheurs de la Cal State University ont découvert que les grands requins blancs juvéniles sont beaucoup plus répandus le long de la côte californienne qu’on ne le pensait auparavant. Cette présence a jeté un nouvel éclairage sur la réalité des interactions homme-requin et peut-être sur la façon dont le changement climatique peut affecter les schémas de migration des requins.

Un projet de recherche de deux ans dirigé par le professeur Christopher Lowe, directeur du Shark Lab et professeur de biologie marine à Cal State Long Beach, s’est appuyé sur la technologie des drones pour observer plus de deux douzaines de plages le long du vaste littoral de l’État.

Le groupe démographique cible de l’étude était les grands blancs juvéniles, âgés de un à cinq ans. A la surprise des chercheurs, ces jeunes grands blancs semblaient particulièrement concentrés à deux endroits : le sud du comté de Santa Barbara et le centre du comté de San Diego.

L’aspect intrigant de cette découverte n’était pas seulement la fréquence inattendue des requins juvéniles dans ces régions, mais la nature de leur interaction – ou de leur absence – avec les humains. Selon les résultats publiés vendredi dernier, ces sites d’agrégation ont souvent vu des requins et des humains partager simultanément le terrain de jeu océanique 97% du temps.

S’occuper de ses affaires

La notion de requins évoluant dans les mêmes eaux que les surfeurs et les planchistes debout pourrait immédiatement rappeler des scènes du film emblématique de Steven Spielberg « Jaws ». Pourtant, les chercheurs soulignent que leurs observations contrastent clairement avec ces scénarios sensationnels d’Hollywood.

Plutôt que de menacer les prédateurs, les jeunes requins « ont tendance à s’occuper de leurs propres affaires », explique Patrick Rex, technicien de laboratoire au Shark Lab. Les chercheurs ont fréquemment observé des blancs juvéniles nageant à moins de 50 mètres de l’endroit où les vagues se brisent, s’approchant même à moins de 10 pieds des amateurs de plage – qui ignoraient souvent la présence d’un requin.

La question importante qui découle de ces observations, souligne Rex, n’est pas celle de la peur mais celle de la perception : « Les gens pensent : « Si je vois un requin dans l’alignement (la zone où les vagues commencent à se briser), je vais me faire mordre ou je suis en danger ». Et ce que nous avons vu, c’est que ce n’est pas nécessairement le cas.

Pendant toute la durée de l’étude, aucune morsure de requin n’a été signalée sur aucune des plages observées. En fait, les morsures de requins en Californie sont assez rares, le département d’État de la pêche et de la faune n’ayant documenté que 209 incidents de 1950 à novembre 2022.

Nouvelles perspectives

Cette proximité avec les humains sans aucun incident significatif a conduit les scientifiques à émettre l’hypothèse que ces requins ont commencé à reconnaître les humains comme « pas de la nourriture ». Bien que ce ne soit pas une conclusion définitive, étant donné la complexité de comprendre pourquoi les requins mordent les humains en premier lieu, cela offre un aperçu de la nature de ces créatures majestueuses.

Ces résultats offrent des informations inestimables aux sauveteurs, en particulier ceux qui opèrent dans ces sites de rassemblement, pour aider à assurer la sécurité de la baignade et des loisirs aquatiques. La recherche offre également une fenêtre fascinante sur les comportements des jeunes requins, qui ont tendance à passer leur temps à ces endroits à se nourrir de raies pastenagues et de petits poissons au fond de la mer.

Fait intéressant, cette recherche peut également offrir un aperçu des changements environnementaux plus larges. Les scientifiques ont noté que certains des requins qu’ils observaient ne quittaient pas les eaux californiennes comme ils le feraient traditionnellement lorsque les saisons plus froides s’installaient.

Rex suggère que le changement climatique et les eaux plus chaudes qui en résultent pourraient être à l’origine de ce changement dans les schémas migratoires. « Cela signifie que les requins ne font peut-être plus cette longue migration », a-t-il expliqué. Cependant, il n’a pas tardé à avertir qu’il s’agissait d’une hypothèse précoce, avec plus de données et de temps nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.

Ces découvertes intrigantes soulignent l’importance de la recherche marine continue, dont les résultats nous apportent non seulement une compréhension plus profonde de ces créatures incroyables, mais aussi de notre rôle et de notre responsabilité dans l’équilibre délicat de notre environnement commun.

En savoir plus sur les grands blancs

Les grands requins blancs sont les plus grands poissons prédateurs au monde, les adultes mesurant généralement de 13 à 15 pieds de long, bien que des spécimens dépassant 20 pieds aient été enregistrés. Ces requins sont connus pour leurs corps en forme de torpille, qui permettent vitesse et agilité dans l’eau, et leurs ventres blancs emblématiques, qui leur donnent leur nom commun. Leur dos et leurs côtés sont généralement de couleur gris ardoise, offrant un camouflage efficace dans l’eau.

Les grands blancs ont une distribution mondiale et se trouvent principalement dans les eaux côtières fraîches. Ils ont été observés dans des eaux à des températures allant de 54 à 75 ° F (12 à 24 ° C), ce qui signifie qu’ils peuvent être trouvés dans les mers au large des États-Unis, de l’Afrique du Sud, du Japon, de l’Océanie, du Chili et de la Méditerranée, entre autres.

Les grands requins blancs sont des prédateurs au sommet, ce qui signifie qu’ils n’ont pas de prédateurs naturels à part l’épaulard occasionnel. Leur régime alimentaire se compose principalement de poissons, de phoques, de petits cétacés (comme les dauphins), de tortues marines, d’oiseaux marins et même d’autres requins. Ils sont connus pour leur comportement de « brèche » lors de la chasse aux phoques, se propulsant hors de l’eau dans une impressionnante démonstration de puissance et d’agilité.

Malgré leur réputation, les attaques contre les humains sont relativement rares et relèvent généralement d’une erreur d’identité, comme un requin confondant un surfeur avec un phoque. Contrairement à la croyance populaire, les humains ne sont pas une source de nourriture préférée pour ces requins.

Les grands blancs sont ovovivipares, ce qui signifie que les œufs se développent et éclosent dans le corps de la femelle et naissent vivants. On sait peu de choses sur leurs habitudes de reproduction, mais les chiots mesurent généralement environ 5 pieds de long à la naissance et sont immédiatement autonomes.

Ces requins sont migrateurs et peuvent parcourir des milliers de kilomètres. Un célèbre requin nommé Nicole a voyagé de l’Afrique du Sud à l’Australie et retour en neuf mois, un voyage de plus de 12 000 milles.

Malheureusement, les grands requins blancs sont actuellement répertoriés comme vulnérables par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ils sont menacés par la chasse (pour leurs nageoires, leurs dents et comme trophées), les prises accidentelles (prises accessoires) dans les engins de pêche et la pollution. Des efforts sont déployés pour protéger ces créatures majestueuses et assurer leur survie pour les générations futures.