Les grenouilles trouvées au Mexique sont parmi les plus petites du monde

Une équipe internationale de chercheurs a découvert six nouvelles espèces de grenouilles miniatures au Mexique, un pays bien connu pour être un hotspot de biodiversité.

Les nouvelles espèces – trouvées dans les États d’Oaxaca, Guerrero et Jalisco – sont désormais considérées comme l’une des plus petites grenouilles au monde. Aucune des grenouilles miniatures ne dépasse 15 millimètres (0,6 pouces) de longueur.

Selon les chercheurs, la petite taille des grenouilles peut s’expliquer par la pédomorphose, un processus dans lequel les espèces conservent leurs caractéristiques juvéniles à mesure qu’elles mûrissent. Au fil du temps, les grenouilles ont commencé à se reproduire de plus en plus tôt dans leur développement. Cela les a finalement rendus si petits qu’ils peuvent tenir sur une pièce de monnaie mexicaine.

Le co-auteur de l’étude, Eric Smith, professeur de biologie à l’UT Arlington, estime que ces espèces nous échappent depuis si longtemps en raison d’un préjugé courant en matière de conservation.

« La recherche sur la biodiversité a tendance à se concentrer sur les grands animaux charismatiques et peut négliger les espèces plus petites », a déclaré le professeur Smith. « À cause de cela, ces petites grenouilles sont restées inaperçues pendant très longtemps. »

Les grenouilles ont une petite aire de répartition et sont menacées par la perte de leur habitat. « Ces créatures habitent une zone très étroite parmi les feuilles mortes sur les flancs des montagnes », a expliqué le professeur Smith. « Si vous marchez trop loin et trop vite, vous pourriez les manquer complètement. »

Ainsi, maintenant qu’ils ont été découverts, le travail de protection commence. Les chercheurs espèrent les classer comme en voie de disparition.

Au-delà de la protection des espèces déjà identifiées par l’équipe, le professeur Smith souhaite explorer d’autres régions. Il a déclaré que malgré les progrès réalisés dans l’identification de nouvelles espèces, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la diversité des amphibiens miniatures au Mexique.

« Nos efforts d’échantillonnage sont limités dans l’ouest du Mexique et à l’est de l’isthme de Tehuantepec, mais nous connaissons déjà de nouvelles espèces de ce groupe qui doivent être décrites. »

La recherche est publiée dans la revue Monographies herpétologiques.

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur