Les guêpes mâles utilisent leurs organes génitaux pour attaquer leurs prédateurs

Les scientifiques savent depuis longtemps que les abeilles et les guêpes femelles utilisent des ovipositeurs modifiés – autrefois utilisés pour la ponte – pour piquer leurs agresseurs. Aujourd’hui, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Kobe au Japon a découvert que les guêpes maçonnes mâles utilisent leurs épines génitales acérées pour attaquer et piquer les rainettes prédatrices afin d’éviter d’être avalées.

« Les organes génitaux des animaux mâles ont souvent été étudiés en termes d’interactions conspécifiques entre mâles et femelles, mais rarement en termes d’interactions proies-prédateurs », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Shinji Sugiura, entomologiste à l’Université de Kobe au Japon. « Cette étude met en évidence l’importance des organes génitaux masculins en tant que défense anti-prédateur et ouvre une nouvelle perspective pour comprendre le rôle écologique des organes génitaux masculins chez les animaux. »

Les scientifiques ont découvert par hasard cette capacité surprenante des guêpes mâles. En étudiant l’histoire de la vie de la guêpe maçonne (Anterhynchium gibbifrons), Misaki Tsujii, co-auteur de l’étude et professeur dans la même université, s’est fait piquer. « Étonnamment, la « piqûre » du mâle a provoqué une douleur piquante », a expliqué Sugiura. « Sur la base de son expérience et de ses observations, j’ai émis l’hypothèse que les organes génitaux masculins de A. gibbifrons fonctionner comme une défense anti-prédateur.

Bien que les guêpes et les abeilles soient bien connues pour utiliser des piqûres venimeuses pour se défendre et défendre leurs colonies contre les prédateurs, les scientifiques ont longtemps pensé que, parce qu’elles avaient développé leurs piqûres venimeuses à partir d’ovipositeurs, les mâles dépourvus de ces organes étaient inoffensifs. Ainsi, ressentir la douleur après une piqûre de guêpe mâle était très surprenant.

Pour résoudre ce mystère, les chercheurs ont placé des guêpes mâles dans un enclos avec un prédateur potentiel de rainette. Alors que toutes les grenouilles attaquaient les guêpes mâles, un peu plus d’un tiers d’entre elles recrachent les insectes – plus précisément les guêpes mâles qui avaient encore leurs organes génitaux. Ainsi, les scientifiques ont pu observer les guêpes piquer les grenouilles avec leurs organes génitaux tout en étant attaquées.

Ces résultats suggèrent que les guêpes mâles utilisent leurs organes génitaux pour piquer les prédateurs et éviter d’être mangées. Étant donné que les épines génitales mâles (appelées « pseudo-piqûres ») se trouvent dans diverses familles de guêpes, ce mécanisme de défense récemment découvert est susceptible de caractériser de nombreuses espèces de guêpes.

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

Crédit d’image : Current Biology/Sugiura et al.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur