Les courants d’eau provoqués par la marée ont une influence majeure sur le comportement alimentaire des oiseaux marins, selon une étude du Université de Plymouth. Les chercheurs ont étudié comment les sternes réagissent aux courants de marée turbulents provoqués par les caractéristiques naturelles du littoral et les structures artificielles.
Les scientifiques ont utilisé des drones pour découvrir ce que voient les sternes et comment leur comportement change en fonction du mouvement des courants de marée sous elles.
L’étude s’est concentrée sur un chenal de marée turbulent, Strangford Lough, en Irlande du Nord, connu pour être un point chaud d’alimentation pour les sternes.
Les experts ont découvert que les sternes étaient plus susceptibles de se nourrir activement sur des plans d’eau tourbillonnants ou des vortex. Cependant, des éruptions d’eaux montantes en avant de la trajectoire de vol des sternes les ont incitées à maintenir le cap à leur approche.
Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats offrent un aperçu inédit de l’impact des turbulences des marées sur les comportements de recherche de nourriture. Les experts ont noté que l’étude pourrait à terme aider à prédire comment les espèces réagiront aux changements environnementaux tels que le développement futur accru de sites d’énergies renouvelables océaniques.
« Nos recherches mettent en évidence l’importance d’identifier les changements dans les conditions d’écoulement locales dus aux structures énergétiques océaniques qui peuvent modifier l’apparition, l’ampleur et l’intensité des turbulences localisées dans l’eau », a déclaré le Dr Lilian Lieber.
« Grâce à une fantastique collaboration interdisciplinaire, nous avons pu suivre les caractéristiques d’écoulement et les oiseaux marins les plus répandus à des échelles jusqu’ici inaccessibles, apportant ainsi un nouvel éclairage sur les associations de recherche de nourriture des sternes avec la turbulence. »
« Nous avons constaté que les sternes étaient plus susceptibles de se nourrir activement au-dessus des vortex, tandis que des remontées d’eau visibles fournissaient un signal physique puissant, même à une certaine distance, les amenant à étudier ces caractéristiques. Cette recherche peut nous aider à prédire les réactions des oiseaux marins aux changements côtiers.
« Il est extrêmement excitant que nous disposions désormais de données incroyablement détaillées sur les mouvements des animaux, qui nous permettent d’étudier les processus comportementaux à des échelles de prise de décision animales effectivement arbitrairement fines », a déclaré le professeur Roland Langrock.
« Bien qu’il présente de nouveaux défis statistiques, la nature interdisciplinaire de notre projet présente une contribution précieuse au domaine émergent de l’écologie du mouvement à haut débit. »
Le Dr Alex Nimmo-Smith a utilisé l’apprentissage automatique et cartographié les caractéristiques turbulentes sous-jacentes pour suivre les sternes.
« Le drone a fourni une véritable vue à vol d’oiseau, nous permettant de suivre le comportement alimentaire très localisé des sternes et l’association étroite qu’elles entretiennent avec des caractéristiques de flux particulières. »
« Les furoncles ascendants et les vortex tourbillonnants, caractéristiques des forts courants de marée, peuvent amener des proies potentielles (telles que des petits poissons) à la surface de l’eau et les y piéger. Par conséquent, ces processus physiques offrent des opportunités de recherche de nourriture aux sternes.
L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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