Une nouvelle étude menée par l’Université de l’État de Washington (WSU) et le National Park Service des États-Unis a révélé que, même sans activités de chasse, les humains semblent avoir une forte influence négative sur les déplacements de la faune sauvage dans le parc national des Glaciers. Les experts ont examiné l’activité sur les sentiers de randonnée pendant et après la fermeture du parc en raison de la Covid-19. Selon les résultats, les humains créent souvent un « paysage de peur » comme les autres grands prédateurs, modifiant considérablement la façon dont les animaux utilisent une zone simplement par leur présence.
Les scientifiques ont découvert que lorsque des randonneurs humains étaient présents, 16 des 22 espèces de mammifères – y compris les prédateurs et les proies – changeaient de moment et d’endroit où elles accédaient à certaines zones du parc. Alors que certains abandonnent complètement les lieux qu’ils utilisaient auparavant, d’autres les utilisaient moins fréquemment et certains se tournaient vers des activités plus nocturnes afin d’éviter les humains.
« Lorsque le parc a été ouvert au public et que de nombreux randonneurs et récréateurs utilisaient la zone, nous avons constaté de nombreux changements dans la façon dont les animaux utilisaient cette même zone », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Daniel Thornton, écologiste de la faune à l’université. WSU. « Ce qui est surprenant, c’est qu’il n’y a pas d’autres perturbations humaines réelles, car Glacier est un parc national très protégé, donc ces réponses sont vraiment motivées par la présence humaine et le bruit humain. »
Initialement, les chercheurs s’attendaient également à trouver un effet appelé « protection humaine », lorsque la présence humaine amène certains grands prédateurs à éviter une certaine zone, offrant ainsi la possibilité aux petits prédateurs ou même à certaines espèces de proies d’utiliser cette zone plus fréquemment. Cependant, l’analyse a révélé un tel effet sur une seule espèce, le renard roux, qui était plus présent sur et à proximité des sentiers de randonnée puisque ses concurrents, les coyotes, évitaient généralement ces zones lorsque les humains les utilisaient.
Des espèces comme l’ours noir, le cerf de Virginie et le wapiti ont connu une baisse significative de l’utilisation des sentiers lorsque le parc était ouvert, tandis que d’autres espèces comme le cerf mulet, le lièvre d’Amérique, le grizzli et le coyote ont diminué leurs activités diurnes. . Pourtant, quelques espèces, dont les couguars, semblaient largement indifférentes à la présence humaine.
Bien que ces résultats suggèrent que les loisirs à faible impact sont assez préoccupants, des recherches futures sont nécessaires pour évaluer si elles ont des effets négatifs sur la survie de la faune. « Cette étude ne dit pas que la randonnée est nécessairement mauvaise pour la faune, mais elle a certains impacts sur l’écologie spatio-temporelle, ou sur la manière dont la faune utilise un paysage et à quel moment », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alissa Anderson, diplômée d’une maîtrise de la WSU. « Peut-être qu’ils ne sont pas autant sur les sentiers, mais ils utilisent des endroits différents, et dans quelle mesure cela a-t-il réellement un impact sur la capacité des espèces à survivre et à prospérer dans un endroit donné, ou pas ? De nombreuses questions se posent quant à la manière dont cela joue réellement sur la survie de la population.
« Il est évidemment important que les gens puissent sortir, mais il peut y avoir un niveau auquel cela commence à poser problème. Des recherches supplémentaires pourraient aider à mieux comprendre cela et à élaborer des lignes directrices et des objectifs », a conclu Thornton.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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