Les humains ont-ils évolué pour la première fois en Europe ? Un crâne de singe suscite un nouveau débat

L’origine de l’humanité est un sujet de débat depuis de nombreuses années et une découverte récente en Turquie est venue ajouter une nouvelle pièce au puzzle. Historiquement, la croyance la plus largement acceptée était que le lieu de naissance des singes et des humains était l’Afrique. Cependant, un ancien crâne de singe découvert en Turquie remet désormais en question cette version.

L’âge du crâne du singe, nommé Anadoluvius turkae, pourrait changer notre compréhension du parcours évolutif des humains.

Écart de temps

On estime que le crâne a environ 8,7 millions d’années. L’importance de cette période réside dans le fait que, jusqu’à présent, il n’y avait aucune trace des premiers hominidés, y compris les humains et les singes africains, en Afrique jusqu’à il y a sept millions d’années.

Ce décalage temporel a ouvert un nouveau débat parmi les scientifiques : nos ancêtres, précurseurs des singes africains et des humains, ont-ils d’abord évolué en Europe avant de se diriger vers l’Afrique ?

Découverte du crâne

Le crâne a été découvert en 2015, mais le débat autour de sa signification a pris de l’ampleur après sa description dans une récente publication dans la revue Biologie des communications.

Le professeur David Begun est paléoanthropologue à l’Université de Toronto et co-auteur principal de l’étude.

Le crâne a été récupéré dans la localité fossilifère de Çorakyerler, près de Cankiri, une ville de Turquie située à environ 87 miles au nord d’Ankara.

« L’intégralité du fossile nous a permis de faire une analyse plus large et plus détaillée en utilisant de nombreux caractères et attributs codés dans un programme conçu pour calculer les relations évolutives », a déclaré le professeur Begun.

« Le visage est en grande partie terminé, après application de l’imagerie miroir. La nouvelle partie est le front, avec des os conservés jusqu’à environ la couronne du crâne. Les fossiles décrits précédemment ne contiennent pas autant de cerveau.

Mode de vie Anadoluvius

Les chercheurs affirment qu’Anadoluvius avait à peu près la taille d’un grand chimpanzé mâle (50 à 60 kg), ce qui est très gros pour un chimpanzé et proche de la taille moyenne d’une femelle gorille (75 à 80 kg). Le singe vivait dans une forêt sèche et passait probablement beaucoup de temps au sol.

« Nous n’avons pas d’os de membres, mais à en juger par ses mâchoires et ses dents, les animaux trouvés à ses côtés et les indicateurs géologiques de l’environnement, Anadoluvius vivait probablement dans des conditions relativement ouvertes, contrairement aux forêts des grands singes vivants », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Ayla Sevim-Erol.

« Cela ressemble plus à ce que nous pensons être l’environnement des premiers humains en Afrique. Les mâchoires puissantes et les grandes dents épaisses suggèrent un régime comprenant des aliments durs ou coriaces provenant de sources terrestres tels que des racines et des rhizomes.

Premiers hominidés

Les Anadoluvius et d’autres singes fossiles de la Grèce voisine (Ouranopithecus) et de la Bulgarie (Graecopithecus) forment un groupe qui se rapproche le plus, dans de nombreux détails de l’anatomie et de l’écologie, des premiers hominidés connus, ou humains.

Les nouveaux fossiles sont les spécimens les mieux conservés de ce groupe d’hominidés primitifs et fournissent à ce jour la preuve la plus solide que ce groupe est originaire d’Europe et s’est ensuite dispersé en Afrique.

L’analyse détaillée de l’étude révèle également que les singes des Balkans et d’Anatolie ont évolué à partir d’ancêtres d’Europe occidentale et centrale.

Évolution des hominidés

« Nos résultats suggèrent en outre que les hominidés ont non seulement évolué en Europe occidentale et centrale, mais qu’ils ont passé plus de cinq millions d’années à y évoluer et à se propager en Méditerranée orientale avant de finalement se disperser en Afrique, probablement en raison de changements environnementaux et de la diminution des forêts », a déclaré le professeur Begun. .

Cependant, même si ces découvertes sont monumentales, le professeur Begun reste prudent quant à leurs implications.

« Cette nouvelle preuve conforte l’hypothèse selon laquelle les hominidés sont originaires d’Europe et se sont dispersés en Afrique avec de nombreux autres mammifères il y a entre neuf et sept millions d’années, même si cela ne le prouve pas définitivement », a déclaré le professeur Begun.

Pour une compréhension plus complète, Begun souligne l’importance de fossiles supplémentaires datant de sept à huit millions d’années provenant des deux continents, d’Europe et d’Afrique.

Points de vue opposés

Tout le monde dans la communauté scientifique n’est pas d’accord avec cette nouvelle théorie. Le professeur Chris Stringer, responsable de la recherche sur l’évolution humaine au Musée d’histoire naturelle de Londres, estime que le récit reste largement inchangé.

« Cela fait l’objet d’un débat de longue date concernant les grands singes et nos origines », a déclaré le professeur Stringer. Il fait référence à un article récent dans la revue Science qui concluait : « Les preuves actuelles suggèrent que les hominidés sont originaires d’Afrique d’ancêtres de singes du Miocène, contrairement à toute espèce vivante. »

Avec deux perspectives opposées, ce qui reste clair, c’est que l’histoire de notre passé évolutif est toujours en train de se dérouler. Cette découverte pourrait être une pièce du puzzle, mais il reste à savoir s’il s’agit d’une pierre angulaire ou simplement d’un autre fragment.

Crédit d’image : Sevim-Erol, A., Begun, DR, Sözer, Ç.S. et coll.

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