Les ichtyosaures avaient un régime alimentaire spécialisé pour coexister pacifiquement

Il y a plus de 200 ans, les ichtyosaures ont été découverts par Mary Anning à Lyme Regis, en Angleterre. Anning a vendu le premier fossile d’ichtyosaure qu’elle a trouvé pour suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille pendant six mois et a ainsi commencé sa vie de célèbre paléontologue commerciale.

Ichthyosaure signifie « poisson-lézard », reflétant les différentes caractéristiques incarnées par l’animal, qui semble presque être un dauphin reptilien. Bien que tous les ichtyosaures partagent des traits similaires, il existe également des différences. Certains spécimens d’Anning ont un museau long et mince, tandis que d’autres en ont un museau court et gros.

De nouvelles recherches mettent en lumière certains de ces anciens spécimens d’ichtyosaures. Une étude de l’Université de Bristol montre que les ichtyosaures auraient pu avoir des régimes alimentaires différents.

« Les études fonctionnelles nécessitent d’excellents spécimens tridimensionnels, et les fossiles d’ichtyosaures du Jurassique inférieur de Strawberry Bank à Ilminster ne sont que cela. Les fossiles de Mary Anning sont étonnants, mais ils sont pour la plupart écrasés », a déclaré Matt Williams de la Bath Royal Literary and Scientific Institution.

« Notre idée était de scanner les spécimens », a déclaré le Dr Ben Moon, de l’École des sciences de la Terre de Bristol et superviseur de l’étude. « Les scans nous permettent de créer un modèle 3D détaillé du crâne dans l’ordinateur, et il peut ensuite être testé pour les forces probables subies lors de la morsure. »

« Une fois que nous avons eu les modèles, nous avons pu les tester », a déclaré le superviseur Andre Rowe. « Nous avons testé et confirmé l’hypothèse selon laquelle l’ichtyosaure au museau mince avait une morsure rapide mais faible, et l’ichtyosaure au museau large avait une morsure lente mais puissante. »

« Il était important de confirmer cette supposition », a ajouté le professeur Michael Benton. « Il est important que nous appliquions des approches scientifiques rigoureuses telles que ces analyses techniques. Les deux espèces d’ichtyosaures chassaient vraisemblablement des proies rapides (le mordeur rapide) et des proies plus lentes et à carapace dure (le mordeur lent et puissant).

Le professeur Benton a noté que les prédateurs marins modernes comparables à l’ichtyosaure (comme les orques et les requins) mangent tout ce qu’ils peuvent. Il est donc intéressant de noter que ces reptiles marins avaient des habitudes alimentaires spécialisées. « Le travail peut être étendu à l’exploration d’autres reptiles marins tels que les plésiosaures et les crocodiles, afin d’obtenir une image détaillée de ces mondes étonnants et extraterrestres des océans jurassiques. »

L’étude est publiée dans le Journal d’anatomie

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur