Les jeunes kangourous rouges grandissent plus vite lorsqu’ils sont exposés aux dingos

La clôture de barrière de dingo en Australie – la plus longue barrière environnementale du monde (5 614 km) – a été construite comme mesure d’exclusion pour contrôler la prédation des moutons par les dingos. Étonnamment cependant, une nouvelle étude menée par l’Université Flinders a révélé que les jeunes kangourous roux protégés des dingos par cette clôture mettent plus de temps à se développer que leurs homologues de l’autre côté, qui dépassent rapidement les risques de devenir une proie pour les dingos.

Les experts ont également découvert qu’il y avait plus de kangourous jeunes et femelles à l’intérieur de la clôture protégée par les dingos, ce qui suggère que cette clôture a des impacts significatifs sur différents aspects du cycle de vie du kangourou roux.

« Les kangourous roux sont l’une des proies préférées des dingos, nous n’avons donc pas été surpris de trouver moins de femelles plus petites et d’animaux plus jeunes lorsqu’il y a plus de dingos », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Vera Weisbecker, professeur agrégé d’évolution morphologique à Flinders. « Cependant, nous ne nous attendions pas à voir qu’en moyenne, les jeunes animaux à l’intérieur de la clôture étaient plus légers et plus petits que ceux à l’extérieur de la clôture. »

Différences de taux de croissance

Selon les chercheurs, le taux de croissance plus rapide des kangourous rouges à l’extérieur de la clôture pourrait être une adaptation défensive pour survivre contre les dingos qui préfèrent généralement s’attaquer aux petits kangourous rouges. « Ils semblent certainement échapper à la fourchette de poids dangereuse plus rapidement que leurs cousins ​​protégés à l’intérieur de la clôture », a déclaré l’auteur principal Rex Mitchell, associé de recherche en biomécanique de l’alimentation des vertébrés à Flinders.

Pour s’assurer que la différence de taux de croissance n’était pas simplement liée à une plus grande disponibilité de nourriture à l’extérieur de la clôture, les scientifiques ont utilisé des analyses par satellite pour évaluer l’impact de la couverture végétale sur ces différences surprenantes.

« De manière contre-intuitive, nous avons trouvé moins de végétation à l’intérieur qu’à l’extérieur de la clôture l’année de l’échantillonnage », a rapporté le co-auteur Frédérik Saltré, chercheur en écologie à Flinders. « En fait, il aurait pu y avoir plus de nourriture disponible pour les kangourous à croissance plus lente à l’intérieur de la clôture, ce qui signifie qu’ils étaient vraiment prendre son temps pour grandir.

« Une croissance plus lente à l’intérieur de la clôture pourrait avoir certains avantages pour les animaux », a ajouté le co-auteur Corey Bradshaw, expert en écologie mondiale à la même université. « Devoir mettre les ressources de tout le corps dans la croissance, en particulier lorsque la nourriture est rare, peut signifier que d’autres zones du corps sont compromises – un animal peut être en moins bonne santé ou avoir moins de progéniture, par exemple. »

Plus de recherche est nécessaire

Selon Mitchell, une autre découverte surprenante était que la clôture à l’épreuve des dingos pouvait affecter les schémas de croissance des kangourous en si peu de temps (environ 17 générations de kangourous). Ainsi, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier dans quelle mesure la clôture à l’épreuve des dingos affecte les kangourous et les autres espèces dont les dingos se nourrissent.

«Nous devons savoir si ce schéma se répète sur plusieurs années et s’il est héréditaire ou simplement une réaction à court terme à l’exposition aux dingos. Nous devons également affiner notre compréhension de la végétation, car la couverture végétale ne signifie peut-être pas que toute la végétation pourrait être mangée par les kangourous », a déclaré Weisbecker.

«La clôture est une mégastructure australienne unique et une énorme expérience prédateur-proie. Examiner comment la clôture modifie notre faune indigène est important dans le débat continu sur l’efficacité et les mérites de la clôture à l’épreuve des dingos, non seulement par rapport au dingo lui-même, mais aussi aux espèces envahissantes telles que les lapins que le dingo mange », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans le Journal de Mammalogie.

En savoir plus sur les kangourous roux

Le kangourou rouge (Macropus rufus) est la plus grande de toutes les espèces de kangourous et le plus grand mammifère terrestre originaire d’Australie. Il est connu pour sa locomotion sautillante emblématique, sa grande taille, ses pattes postérieures puissantes, ses grands pieds et sa fourrure rouge distinctive, d’où son nom.

Principales caractéristiques et faits

Description physique

Les kangourous rouges adultes peuvent mesurer environ 5 à 6 pieds de haut, avec une longueur de 7 à 10 pieds, queue comprise. Les mâles peuvent peser jusqu’à 200 livres, tandis que les femelles sont généralement plus petites. Ils se caractérisent par leur fourrure brun rougeâtre, les mâles ayant une coloration rouge plus prononcée par rapport aux femelles souvent gris bleuâtre.

Habitat et répartition

Les kangourous rouges habitent la plupart des régions sèches et arides d’Australie. Leur aire de répartition s’étend sur la majeure partie du continent, à l’exclusion des zones côtières et des forêts tropicales du nord.

Régime

Ce sont principalement des herbivores, avec un régime alimentaire composé principalement d’herbes et d’autres végétaux. Ils peuvent survivre de longues périodes sans eau en obtenant l’humidité des plantes qu’ils mangent.

Comportement social

Les kangourous roux sont généralement des animaux sociaux. Ils vivent et voyagent souvent en groupes appelés foules, qui peuvent être composés de deux à 100 individus. Les mâles participent souvent à des matchs de boxe pour établir leur domination et pour les droits d’accouplement.

la reproduction

Le cycle de reproduction du kangourou roux est fascinant. Les femelles ont la capacité de retarder le développement de leur embryon dans un processus connu sous le nom de diapause embryonnaire. Cela leur permet de planifier la naissance de leur progéniture dans des conditions environnementales favorables.

Locomotion

Le mouvement de saut des kangourous est unique et très efficace, en particulier pour se déplacer à grande vitesse sur de grandes distances dans leur habitat aride. Ils utilisent leur queue musclée pour l’équilibre lorsqu’ils sautent et comme cinquième membre lorsqu’ils se déplacent lentement.

Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel