Les jeunes requins blancs se déplacent vers le nord pour trouver un habitat convenable

L’aire de répartition des requins blancs diminue et se déplace en raison du changement climatique, selon une nouvelle étude du Aquarium de la baie de Monterey. Les experts rapportent qu’il y a eu des observations sans précédent de juvéniles de requins blancs à l’extrémité nord de la baie de Monterey, ce qui constitue un changement majeur dans leur aire de répartition.

Les chercheurs ont déterminé que le déplacement des jeunes requins blancs vers le nord indique qu’ils ont du mal à trouver un habitat approprié alors que la température de l’eau dépasse la plage de température souhaitée.

« La nature a de nombreuses façons de nous dire que le statu quo est perturbé, mais c’est à nous d’écouter », a déclaré le Dr Kyle Van Houtan, co-auteur de l’étude. « Ces requins – en s’aventurant sur des territoires où ils n’ont jamais été trouvés – nous disent comment l’océan est affecté par le changement climatique. »

Il y a vingt ans, alors que les aquariophiles se préparaient à exposer de jeunes requins blancs, ils ont surveillé les juvéniles du sud de la Californie pour étudier leur comportement.

Après que le Pacifique Nord ait été touché par une vague de chaleur marine extrême entre 2014 et 2016, l’équipe a remarqué des observations inhabituelles de juvéniles de requins blancs au large du centre de la Californie. C’est en dehors de leurs zones typiques au large du sud de la Californie et dans la zone la plus au nord où de jeunes requins blancs aient jamais été repérés.

Dans le but d’identifier leurs préférences thermiques, l’équipe a analysé 22 millions d’enregistrements de données électroniques provenant de 14 requins et a comparé ces enregistrements à 38 ans de températures océaniques.

Entre 1982 et 2013, la limite nord de l’aire de répartition des juvéniles était située près de Santa Barbara. Après la vague de chaleur marine, cette chaîne s’est déplacée considérablement vers le nord, jusqu’à Bodega Bay, et plane actuellement près de Monterey.

« Après avoir étudié le comportement et les déplacements des juvéniles de requins blancs dans le sud de la Californie au cours des 16 dernières années, il est très intéressant de constater ce déplacement vers le nord de l’utilisation de l’habitat de reproduction », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Chris Lowe. « Je pense que c’est ce à quoi de nombreux biologistes s’attendaient comme résultat du changement climatique et de la hausse des températures des océans. Franchement, je serais surpris si nous ne constatons pas ce déplacement vers le nord pour davantage d’espèces.

« Cette étude n’aurait pas été possible sans la contribution des scientifiques de notre communauté et des précieux bénévoles de l’Aquarium », a déclaré le Dr Van Houtan. « Eric Mailander, un pompier local, a fourni une décennie de registres détaillés d’observations de requins, et la bénévole Carol Galginaitis a transcrit ces données manuscrites dans une base de données électronique. »

Les chercheurs affirment que leurs découvertes renforcent ce que les scientifiques disent depuis des années : les animaux et la nature révèlent les impacts du changement climatique.

« Les requins blancs, les loutres, les varechs, les homards, les coraux, les séquoias, les papillons monarques – tout cela nous montre que le changement climatique se produit ici même, dans notre cour », a déclaré le Dr Van Houtan.

« Il est temps pour nous d’en prendre note et d’écouter ce refrain de la nature. Nous savons que les émissions de gaz à effet de serre perturbent rapidement notre climat et cela se manifeste de plusieurs manières. Notre étude a montré un exemple de requins blancs juvéniles apparaissant dans la baie de Monterey. Mais soyons clairs : les requins ne sont pas le problème. Nos émissions sont le problème. Nous devons agir contre le changement climatique et réduire notre dépendance aux combustibles fossiles.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur