Les lémuriens mangent des fleurs et des aiguilles de pin pour survivre à la perte de leur habitat

Les lémuriens en danger critique d’extinction pourraient survivre à la perte de leur habitat grâce à un régime alimentaire flexible, selon une nouvelle étude de université de Duke.

Si les lémuriens sont habitués à se nourrir principalement de feuilles, les chercheurs ont découvert que certaines espèces possèdent l’anatomie et les gènes digestifs nécessaires pour s’adapter à la consommation de fruits, de fleurs, ou encore d’aiguilles de pin.

Les experts ont analysé les génomes de quatre espèces de propithèque trouvées dans différents habitats à Madagascar, allant des forêts arides de feuillus aux forêts tropicales.

Les chercheurs ont identifié des adaptations génétiques communes aux propithèques qui éliminent les composés toxiques présents dans les feuilles, optimisent l’absorption des nutriments et détectent les goûts amers. Le génome présente des schémas d’évolution similaires à ceux trouvés chez d’autres herbivores éloignés, tels que les singes colobes d’Afrique centrale.

« Les propithèques peuvent profiter d’aliments plus énergétiques et plus denses en nutriments, et peuvent se rabattre et subsister sur les feuilles en période de pénurie », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur Elaine Guevara.

Face à la perte d’habitat et aux perturbations humaines, la flexibilité alimentaire peut donner aux propithèques un avantage sur leurs parents qui se nourrissent strictement de feuilles ou de fruits.

L’analyse a également révélé que les propithèques sont génétiquement plus diversifiés que ce que l’on observe généralement chez une espèce en danger critique d’extinction. « Ces animaux semblent avoir des niveaux de diversité génétique très sains, ce qui est très surprenant », a déclaré le professeur Guevara.

Les propithèques présentent une hétérozygotie élevée, ce qui est une mesure de la diversité génétique et un indicateur de la taille de la population. Cette découverte suggère qu’ils sont plus résilients aux menaces telles que le changement climatique, la perte d’habitat et les nouveaux agents pathogènes.

« Les propithèques sont toujours en danger critique d’extinction, leur population diminue et la perte de leur habitat s’accélère considérablement », a déclaré le professeur Guevara.

Cependant, ces lémuriens ont de bonnes chances de survie grâce à la conservation. « Nos résultats sont une raison de plus pour faire tout ce que nous pouvons pour les aider. »

L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur