Les lions des montagnes du sud de la Californie risquent de disparaître d’ici 50 ans

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du Université de Californie, Davis, deux espèces de pumas situées dans les montagnes de Santa Ana et de Santa Monica en Californie risquent de disparaître d’ici 50 ans. Cela est dû à la faible diversité génétique des lions et à leur taux de mortalité élevé, qui maintiennent la population instable. La mortalité des pumas est souvent causée par les humains, mais les perturbations environnementales dues aux incendies de forêt et au manque de proies peuvent également être imputées à la baisse de leur nombre.

« Il est facile de lire notre article comme une nouvelle histoire pessimiste sur la faune sauvage menacée par les actions humaines – et dans un sens, c’est vrai », a déclaré l’auteur principal John Benson du Université du Nebraska. « Cependant, il y a aussi un message plus optimiste dans la mesure où notre modèle prédit que ces populations peuvent persister avec une augmentation relativement modeste de la connectivité du paysage.

« Si nous pouvons maintenir des populations saines de pumas – une espèce qui se déplace largement et nécessite de si grands espaces – ici dans le grand Los Angeles, cela augure bien pour notre capacité à conserver les grands carnivores n’importe où », a poursuivi Benson dans le rapport, publié dans Applications écologiques.

Actuellement, les deux espèces de pumas en question vivent dans une zone à forte densité humaine et sont isolées par les autoroutes et autres développements. Benson et ses collègues ont utilisé la modélisation de la viabilité des populations pour prédire le taux d’extinction en fonction de facteurs de risque génétiques et démographiques.

Le premier problème est le manque de diversité génétique dû à l’isolement des lions. La dépression consanguine – un phénomène dans lequel la survie et la reproduction d’animaux spécifiques diminuent en raison d’une faible diversité génétique – devrait s’aggraver au cours des 50 prochaines années.

Crédit d’image : Service des parcs nationaux

« Nos recherches ont montré que les lions des montagnes de la chaîne de montagnes côtière de Santa Ana sont principalement menacés par la restriction de leurs déplacements sur l’Interstate 15 et par leurs taux de mortalité élevés dus à des collisions de véhicules et par leur mortalité après avoir tué des animaux de compagnie ou du bétail non protégés », « , a déclaré le co-auteur T. Winston Vickers, vétérinaire associé au Université de Californie, Davis Karen C. Drayer Wildlife Health Center. « Des efforts sont en cours avec les ingénieurs routiers pour améliorer les structures de passage de la faune ou en construire de nouvelles sur les autoroutes I-15 et 101 afin d’améliorer les déplacements vers et depuis les deux chaînes de montagnes. »

Bien que la conservation des grands carnivores soit plausible, elle demande des efforts, de l’argent et un travail acharné de la part des humains vivant dans les zones urbanisées. Les chercheurs affirment qu’une connectivité accrue entre ces deux espèces peut faire une énorme différence pour les deux populations.

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Par Olivia Harvey, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Crédit de l’image principale : Johanna Turner