Les mammifères nouveau-nés peuvent voir le monde avant d’ouvrir les yeux

Les mammifères nouveau-nés ont une perception visuelle du monde avant même d’ouvrir les yeux, mais comment est-ce possible ? Une nouvelle étude de Université de Yale suggère que les mammifères rêvent essentiellement du monde dans lequel ils sont sur le point de naître.

Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Michael Crair a observé des vagues d’activité qui exsudent de la rétine néonatale de souris nouveau-nées avant que leurs yeux ne s’ouvrent. Selon l’étude, cette activité est remplacée peu après la naissance par un réseau plus mature de transmissions neuronales visuelles.

« En ouvrant les yeux, les mammifères sont capables d’un comportement assez sophistiqué », a déclaré le professeur Cair. « Mais comment se forment les circuits qui nous permettent de percevoir le mouvement et de naviguer dans le monde ? Il s’avère que nous sommes nés capables de plusieurs de ces comportements, du moins sous une forme rudimentaire.

L’équipe du professeur Cair, comprenant les étudiants diplômés Xinxin Ge et Kathy Zhang, a utilisé l’imagerie cérébrale pour étudier les vagues d’activité chez les souris nouveau-nées. Les chercheurs ont examiné le cerveau des souris peu après la naissance, mais avant que leurs yeux ne s’ouvrent.

L’enquête a révélé que les ondes rétiniennes des mammifères nouveau-nés s’écoulent selon un schéma qui imite l’activité qui se produirait si l’animal avançait dans l’environnement.

Cette première activité onirique a un sens évolutif car elle permet à une souris d’anticiper ce qu’elle vivra après avoir ouvert les yeux et d’être prête à répondre immédiatement aux menaces environnementales », a expliqué le professeur Crair.

L’équipe a examiné de plus près les cellules et les circuits responsables de la production des ondes rétiniennes. En bloquant la fonction des cellules amacrines en étoile, qui libèrent des neurotransmetteurs dans la rétine, les chercheurs pourraient empêcher les ondes d’imiter le mouvement vers l’avant. En conséquence, la capacité de la souris à répondre aux mouvements visuels après la naissance a été altérée.

« Ces circuits cérébraux sont auto-organisés à la naissance et une partie de l’enseignement précoce est déjà effectué », a déclaré le professeur Crair. « C’est comme rêver de ce que vous allez voir avant même d’ouvrir les yeux. »

L’étude est publiée dans la revue Science.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur