Une nouvelle étude de l’Université de Lund en Suède révèle que fournir de la nourriture aux petits oiseaux pendant l’hiver remplit non seulement leur estomac, mais les aide également à rester en meilleure santé. En effet, l’énergie qu’ils économisent en s’alimentant peut être utilisée pour lutter contre les infections au lieu d’être dépensée pour maintenir leur température corporelle.
Les petits oiseaux ont une capacité remarquable à abaisser leur température corporelle de plusieurs degrés pendant les nuits d’hiver, dans le but d’économiser de l’énergie. Cette adaptation physiologique est cruciale pour leur survie, compte tenu des ressources alimentaires limitées disponibles pendant les mois froids.
Cependant, lorsque les oiseaux sont infectés, leur corps réagit en augmentant leur température, un mécanisme de défense naturel qui entre en conflit avec leur besoin d’économiser de l’énergie.
Hannah Watson, biologiste à l’Université de Lund, a expliqué l’objet de la recherche : « Nous avons étudié comment l’accès à la nourriture pendant l’hiver affectait l’équilibre entre le maintien d’une température corporelle basse afin d’économiser de l’énergie et la possibilité d’augmenter la température corporelle afin d’économiser de l’énergie. pour lutter contre l’infection.
L’étude, publiée dans le Journal d’écologie animale, ont découvert que les oiseaux ayant accès à de la nourriture pendant l’hiver étaient capables de maintenir une température corporelle légèrement plus élevée la nuit que ceux qui n’avaient pas accès à des tables d’alimentation. Cela indique qu’ils avaient accumulé suffisamment d’énergie pour survivre à une nuit d’hiver sans avoir besoin de baisser autant leur température corporelle.
Comment l’étude a été réalisée
Pour étudier plus en détail les effets de l’accès à la nourriture sur la réponse immunitaire des oiseaux, les chercheurs les ont exposés à une infection simulée. Étonnamment, tous les oiseaux présentaient la même température fébrile, quel que soit leur accès à la nourriture. Cependant, les oiseaux n’ayant pas accès à de la nourriture supplémentaire ont été contraints de dépenser plus d’énergie pour élever leur température corporelle suffisamment haut pour combattre l’infection.
« Nous nous attendions à constater que les oiseaux ayant accès aux mangeoires auraient plus d’énergie pour combattre une infection et qu’en conséquence, ils présenteraient une réponse fébrile plus forte », a déclaré Watson. « Nos résultats montrent cependant le contraire : les oiseaux qui n’avaient pas accès à une source fiable de nourriture étaient ceux qui réagissaient le plus fortement à l’infection. Cela leur a permis d’atteindre la même température de fièvre que les oiseaux avec de la nourriture supplémentaire. »
Ce que les chercheurs ont appris
Face au changement climatique et à l’augmentation de l’activité humaine, les animaux sauvages sont exposés à de nouveaux agents pathogènes qu’ils n’ont jamais rencontrés auparavant.
L’alimentation des oiseaux peut avoir des effets à la fois positifs et négatifs : les oiseaux qui fréquentent les tables d’alimentation peuvent être exposés à un risque plus élevé d’infection en raison de la propagation d’agents pathogènes, mais en même temps, leurs défenses immunitaires pourraient devenir plus tolérantes à de nouvelles infections.
Par conséquent, comprendre les facteurs qui influencent la capacité des animaux à produire une réponse immunitaire efficace, comme l’accès à la nourriture pendant l’hiver, est crucial pour les efforts de conservation.
« Beaucoup de gens aiment nourrir les oiseaux. Notre étude montre que cela peut avoir un effet positif sur la capacité de nos petits oiseaux à combattre une infection », a déclaré Watson.
Cette recherche met en évidence l’importance de fournir de la nourriture aux petits oiseaux pendant les mois d’hiver afin de renforcer leur santé et leur résilience contre les infections.
Que savons-nous de plus sur les habitudes alimentaires des oiseaux
Les oiseaux ont des habitudes alimentaires diverses qui sont influencées par des facteurs tels que l’espèce, l’habitat et la saison. Pendant les mois d’hiver, les oiseaux sont confrontés à divers défis en raison des conditions météorologiques difficiles et des ressources alimentaires limitées. Par conséquent, ils adaptent leurs habitudes alimentaires pour survivre et maintenir leur niveau d’énergie.
Voici quelques aspects clés des habitudes alimentaires des oiseaux en hiver :
Pénurie alimentaire
En hiver, la disponibilité de sources alimentaires naturelles telles que les insectes, les fruits et les graines diminue. Les oiseaux doivent rechercher de la nourriture plus intensément ou modifier leur régime alimentaire pour inclure des sources de nourriture alternatives.
Flexibilité du régime
De nombreux oiseaux font preuve de flexibilité dans leur alimentation en hiver pour faire face à la pénurie de nourriture. Par exemple, les oiseaux insectivores peuvent se tourner vers la consommation de graines ou de fruits, tandis que certains oiseaux granivores peuvent inclure des insectes dans leur alimentation.
Stratégies de recherche de nourriture
Les oiseaux emploient différentes stratégies de recherche de nourriture pour trouver de la nourriture en hiver. Certains peuvent rejoindre des troupeaux d’espèces mélangées en quête de nourriture, ce qui augmente les chances de localiser les sources de nourriture et offre une protection contre les prédateurs. D’autres pourraient cacher de la nourriture pendant la saison d’automne sur laquelle compter pendant l’hiver.
Conservation de l’énergie
Avec une disponibilité alimentaire limitée, les oiseaux ont besoin d’économiser de l’énergie. Pour ce faire, ils réduisent leur niveau d’activité, se perchent ensemble pour se réchauffer et, comme mentionné dans la réponse précédente, abaissent leur température corporelle pendant les nuits d’hiver.
Mangeoires à oiseaux
De nombreuses espèces d’oiseaux bénéficient des sources de nourriture fournies par l’homme, telles que les mangeoires, en hiver. Les aliments courants fournis dans les mangeoires à oiseaux comprennent les graines, le suif et les boules de graisse, qui fournissent aux oiseaux des nutriments et de l’énergie essentiels. Cependant, il est important de maintenir l’hygiène aux mangeoires pour minimiser la propagation des maladies.
Migration
Certaines espèces d’oiseaux évitent les conditions hivernales rigoureuses et la pénurie de nourriture en migrant vers des régions plus chaudes offrant des sources de nourriture abondantes.
Comprendre les habitudes alimentaires des oiseaux pendant les mois d’hiver est essentiel à leur conservation, car cela nous aide à développer des stratégies pour soutenir leur survie face aux changements environnementaux et aux perturbations provoquées par l’homme.
Fournir des sources de nourriture supplémentaires, telles que des mangeoires pour oiseaux, et préserver leurs habitats naturels peut jouer un rôle important dans le maintien des populations d’oiseaux pendant l’hiver.
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