Prendre soin des insectes comme animaux de compagnie peut sembler étrange, mais des milliers de personnes dans le monde ont déjà des mantes religieuses et d’autres phasmes comme animaux de compagnie, selon un nouveau rapport de Pensoft Publishers.
Les mantes religieuses gagnent en popularité et alimentent un marché largement inconnu. Ils sont vendus dans les foires et marchés d’animaux de compagnie, ou collectés dans la nature puis élevés par des amateurs ou des professionnels.
Certaines sont élégantes, avec une coloration semblable à celle d’une fleur (l’Orchid Mantis, Hyménopus coronatus), et certains ressemblent à des Pokémon (la Mante Fleur Joyau, Créobroter wahlbergii). Étonnamment, certaines de ces créatures peuvent même être câlinées (la Mante Bouclier Géante Rhombodera basalis).
Lors de la sélection d’un insecte comme animal de compagnie, des caractéristiques telles que la forme, la taille, les couleurs et les comportements sont prises en compte. Les clients achètent également des espèces rares ou faciles à entretenir.
Il est important de comprendre comment évolue ce marché, largement non réglementé. Cela pourrait être crucial pour conserver les espèces rares et promouvoir la sensibilisation à leur habitat et à leur place dans l’écosystème.
Aujourd’hui, des chercheurs ont publié un premier aperçu du marché des animaux de compagnie de la mante religieuse. L’équipe de recherche comprend Roberto Battiston du Museo di Archeologia e Scienze Naturali G. Zannato (Italie), William di Pietro de l’Association mondiale pour la biodiversité (Italie) et l’entomologiste Kris Anderson (États-Unis).
Les auteurs de l’étude ont interrogé 200 amateurs et vendeurs professionnels de la communauté des mantes de 28 pays différents. Les résultats ont montré que les cibles de ce marché sont effectivement prévisibles. L’éleveur ou le passionné typique de mantes a entre 19 et 30 ans, préfère les belles espèces aux espèces rares et est prêt à dépenser plus de 30 $ par insecte.
Les chercheurs ont identifié les acheteurs comme étant « pour la plupart des passionnés curieux ayant une mauvaise connaissance de la dynamique du marché et des lois qui la sous-tendent, même s’ils semblent généralement se soucier de leur animal de compagnie ».
Mais les données suggèrent que ce commerce n’est pas toujours légal. Un cas sur quatre manque de permis ou de transparence de la part du vendeur. Pour garantir la conservation de ces espèces dans la nature, les chercheurs soulignent qu’une collaboration entre les scientifiques et la communauté des insectes animaux de compagnie devrait être envisagée.
La biologie, la répartition et les menaces qui pèsent sur les insectes sont largement inconnues. De nombreuses espèces attendent encore d’être découvertes. Il s’agit là d’une grande limite à la conservation, car on ne peut pas protéger ce que l’on ne connaît pas.
« Les amateurs et passionnés d’insectes de compagnie produisent et partagent une quantité énorme d’observations sur la biologie et l’écologie de centaines d’espèces, même rares ou encore non décrites, un patrimoine inestimable pour la communauté scientifique », ont déclaré les chercheurs.
« Renforcer le dialogue entre eux, en promouvant un marché blanc plutôt qu’un marché noir, peut être une aide cruciale pour la conservation de ces insectes, éléments fondamentaux de la biodiversité de notre planète, qui remplacent nos animaux de compagnie traditionnels chez nous. »
La recherche est publiée dans le Journal de recherche sur les orthoptères.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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