Le modèle actuel pour expliquer l’origine du langage est que les ancêtres humains ont uni les sons d’appel afin d’augmenter les chances que le contenu du signal soit transmis à distance jusqu’à des destinataires potentiels. Ce modèle a été développé par des mathématiciens qui ont proposé que la liaison des sons transmettrait efficacement des messages à distance, même si des éléments individuels des appels se dégradaient ou se déformaient en cours de route.
Des chercheurs du département de psychologie de l’Université de Warwick ont décidé de tester ce modèle. Ils ont utilisé des enregistrements d’appels d’orangs-outans à partir desquels ils ont sélectionné des signaux ressemblant à des consonnes et à des voyelles. Celles-ci ont été diffusées individuellement dans l’habitat de la forêt tropicale et réenregistrées à des distances de 25, 50, 75 et 100 mètres. Les sons réenregistrés ont ensuite été analysés pour en déterminer la qualité et le contenu.
« Nous avons utilisé notre banque d’enregistrements de données audio provenant de nos études sur les orangs-outans en Indonésie », a expliqué le Dr Adriano Lameira, psychologue évolutionniste qui a dirigé l’étude. « Nous avons sélectionné les signaux clairs ressemblant à des voyelles et des consonnes, les avons joués et réenregistrés sur des distances mesurées dans un décor de forêt tropicale. »
« Le but de cette étude était d’examiner les signaux eux-mêmes et de comprendre comment ils se comportaient en tant qu’ensemble d’informations. Cette étude est intéressante car ce n’est qu’à distance que l’on peut espérer évaluer cette théorie de la limite d’erreur – elle ne tient pas compte d’autres aspects de la communication comme les gestes, les postures, les manières et les expressions faciales.
Les résultats ont montré que, même si la qualité des signaux peut se dégrader avec la distance, le message véhiculé par les signaux de type voyelle et consonne était conservé, même s’ils n’étaient pas reliés à d’autres sons. Le contenu informatif des appels est resté intact jusqu’à ce qu’ils deviennent inaudibles. Ceci est contraire à la prédiction du modèle actuel utilisé pour expliquer l’origine du développement de la parole humaine.
« Les résultats montrent que ces signaux semblent insensibles à la distance lorsqu’il s’agit de coder des informations », a expliqué le Dr Lameira.
« Cela remet en question la réflexion existante basée sur le modèle établi il y a 20 ans par les scientifiques de Harvard. Leurs travaux supposent que les signaux utilisés par nos ancêtres atteignaient une limite d’erreur – un moment où un signal est reçu mais cesse d’être significatif. Ils ont conclu que nos ancêtres liaient les sons entre eux pour augmenter les chances de déplacement du contenu sur de longues distances.
« Nous savons que le son se dégrade à mesure que l’on s’éloigne de la source. Nous avons tous ressenti cet effet en criant pour votre proche ou votre ami. Ils n’entendent pas tous les mots que vous dites, mais ils reconnaissent que vous leur parlez et que c’est votre voix.
« En utilisant les sons de communication réels des grands singes, qui sont les plus proches de ceux utilisés par nos ancêtres hominidés, nous avons montré que même si l’ensemble sonore est déformé et séparé, le contenu reste inchangé. C’est un appel à la communauté scientifique pour qu’elle recommence à réfléchir à l’évolution du langage.
Les cris des orangs-outans ont été choisis par le Dr Lameira et son équipe parce que leurs sons sont considérés comme les plus proches des sons utilisés comme précurseurs du langage humain. Les orangs-outans ont été la première espèce à s’écarter de la lignée des grands singes, mais ils sont les seuls grands singes à utiliser les voyelles et les consonnes de manière complexe.
« Nous ne savons toujours pas à quoi ils font référence, mais pour l’instant, ce qui est tout à fait clair, c’est que les éléments constitutifs du langage sont présents. Bien que les sons et signaux des autres animaux soient complexes, ils n’utilisent pas les mêmes éléments de base. Nous nous concentrons ici sur la construction du langage – exactement le composant qu’utilisent les grands singes. Cela nous donne le parallèle avec le langage humain », a expliqué le Dr Lameira.
« Le modèle de Harvard est la théorie acceptée depuis des années et si vous demandez à un mathématicien si les origines du langage restent une énigme, il vous répondra non – mais les psychologues évolutionnistes y travaillent toujours. Mais nous n’avons pas non plus résolu l’énigme – nous sommes plutôt allés plus loin dans le terrier du lapin.»
Les résultats de l’étude sont publiés dans la revue Lettres de biologie.
—
Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Les messages des grands singes conservent leur sens à distance”