Les meutes de loups sont moins susceptibles de rester ensemble après les impacts humains

Une étude menée par le Yellowstone Wolf Project apporte un nouvel éclairage sur l’impact des humains sur les populations de loups dans les parcs nationaux. Les chercheurs ont découvert que la mortalité d’origine humaine déclenche l’instabilité parmi les meutes de loups. L’équipe a notamment constaté que les activités humaines telles que le piégeage et la chasse légale ont des effets néfastes sur la reproduction et la persistance des meutes parmi les populations de loups gris.

« La gestion du loup gris est rarement simple et les problèmes transfrontaliers liés à la faune sont compliqués par des objectifs de gestion disparates », ont écrit les chercheurs. « Bien que notre étude se soit concentrée sur les loups gris qui vivaient principalement dans les parcs nationaux et les réserves, nous avons documenté des niveaux élevés de mortalité d’origine humaine, dont la plupart se sont produits en dehors des limites des zones protégées. Ce qui est plus préoccupant, c’est que ces mortalités ont eu des effets néfastes sur les processus biologiques au niveau de la meute de loups gris.

L’équipe a analysé des décennies de données sur des meutes de loups gris vivant principalement dans le parc national et réserve de Denali, le parc national de Grand Teton, le parc national des Voyageurs, le parc national de Yellowstone et la réserve nationale de Yukon-Charley Rivers. Pour mener l’étude, Kira Cassidy, associée de recherche à Yellowstone, a collaboré avec des experts des cinq parcs nationaux et du projet Voyageurs Wolf de l’Université du Minnesota.

« Pour les loups gris, l’unité biologique est la meute ou la famille. Nous voulions nous concentrer sur les impacts de la mortalité d’origine humaine sur la meute, une mesure à une échelle plus fine que la taille de la population ou le taux de croissance », a déclaré Cassidy. « Nous avons constaté les chances qu’une meute persiste et reproduise des chutes avec davantage de mortalités d’origine humaine. »

Pour enquêter, les chercheurs ont examiné des meutes de loups après qu’au moins un membre ait été tué par des causes humaines et ont comparé ces groupes avec des meutes qui n’avaient pas connu de mortalité d’origine humaine.

L’étude a révélé que la probabilité qu’une meute reste ensemble jusqu’à la fin de l’année a diminué de 27 pour cent après une mortalité d’origine humaine, tandis que le taux de reproduction a chuté de 22 pour cent. Les impacts étaient encore plus graves lorsqu’un chef de meute mourait, les chances de persistance de la meute diminuant de 73 pour cent et la reproduction de 49 pour cent.

Les loups du parc national des Voyageurs sont ceux qui passent le plus de temps à l’extérieur des limites du parc. En conséquence, 50 pour cent de tous les décès au sein de cette population étaient imputables aux humains, et le braconnage en était la cause prédominante.

« La forme unique des Voyageurs signifie qu’il existe très peu de meutes de loups qui vivent entièrement à l’intérieur des limites du parc. Au lieu de cela, de nombreux territoires de meutes de loups chevauchent la frontière du parc et lorsque les loups quittent le parc, ils courent un risque accru d’être tués par des humains », a déclaré Thomas Gable, co-auteur de l’étude.

« Plutôt que de considérer ce résultat comme un échec, nous espérons que ce travail encouragera un regain d’intérêt pour la collaboration inter-agences, où la gestion des loups gris est définie par un compromis et basée sur la science, y compris des données pondérées sur l’utilisation de l’espace et sur la mortalité par cause », a conclu les auteurs de l’étude. « Si des efforts sont déployés pour atteindre cet objectif, ces zones protégées et les partenaires impliqués peuvent servir de modèle pour la réussite des questions transfrontalières dans le monde entier. »

L’étude est publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’environnement.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur