Tout le monde sait que les ours bruns d’Alaska sont gros. Pourtant, différentes populations d’ours bruns survivent avec des régimes alimentaires différents, alors comment ces populations parviennent-elles à atteindre des poids corporels similaires malgré des régimes alimentaires différents ? Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université d’État de Caroline du Nord a étudié 51 ours dans 3 parcs nationaux de l’Alaska et a découvert que le secret pourrait résider dans le microbiome intestinal des ours.
« Nous pensons que les ours ont un tube digestif simple, il est donc facile de penser qu’ils ont donc un microbiote intestinal simple », a déclaré la co-auteure Erin McKenney. « Mais cette étude montre qu’il peut y avoir une énorme diversité dans les microbiomes intestinaux d’un ours à l’autre, et que cette variation peut être très importante pour la condition physique de ces animaux. »
« Par exemple, la quantité de graisse que les ours sont capables de stocker est absolument essentielle à la santé des populations sauvages », a déclaré Grant Hilderbrand, co-auteur de l’étude. « Si les ourses parviennent à atteindre des niveaux où 19 à 20 % de leur masse corporelle est constituée de graisse en automne, elles se reproduiront. Et savoir qu’ils peuvent emprunter différentes voies alimentaires pour atteindre ces niveaux de graisse est une information précieuse.
« Le fait que ces populations aient des régimes alimentaires distincts est précieux, car il nous permet de comprendre le rôle que joue le microbiome intestinal en aidant les ours à extraire leur nutrition de sources alimentaires très différentes », a expliqué Sarah Trujillo, co-auteur de l’étude.
« Nous avons constaté que les ours bénéficient de niches alimentaires diversifiées et que le microbiome intestinal joue un rôle dans l’extraction des nutriments de ces régimes. En fin de compte, cela signifie que les ours de ces parcs ont pu atteindre des conditions corporelles très similaires, même s’ils mangeaient des choses très différentes.
Les informations recueillies grâce à cette étude sont cruciales pour la préservation de l’ours brun. Selon Diana Lafferty, les résultats peuvent servir de base pour de futures recherches.
« Cette étude est également importante car elle nous donne un aperçu des ours et de leur régime alimentaire dans ces parcs », a déclaré Hilderbrand. « Savoir ce que mangent les ours et savoir que ces divers régimes alimentaires peuvent tous être utilisés pour atteindre des conditions corporelles similaires peut nous aider à repérer les défis émergents pour ces animaux. Cela peut également nous aider à comprendre combien d’ours ces écosystèmes sont capables de supporter, même si ces écosystèmes changent.
« En bref, cette étude nous a donné des informations importantes à la fois sur les écosystèmes du parc habités par ces ours et sur les écosystèmes microbiens qui aident ces ours à prospérer », a déclaré McKenney.
La recherche est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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