Les amphibiens sont bien plus sensibles aux températures et à d’autres facteurs environnementaux que les mammifères. Sans aucun moyen de réguler leur propre température corporelle, les grenouilles, les salamandres et autres sont au gré des changements climatiques. Des scientifiques de l’Université de Pittsburgh soupçonnaient que les microbes intestinaux, importants dans d’autres aspects de la santé, pourraient jouer un rôle dans la résilience à la température chez les amphibiens, et ont décidé de tester cette idée.
« À mesure que les températures se réchauffent, si les animaux subissent des perturbations dans leurs communautés microbiennes – comme nous le savons, cela peut se produire en raison du stress d’origine humaine – cela pourrait les amener à ne pas survivre aussi bien », a déclaré l’auteur principal Samantha Fontaine, doctorante en l’École des arts et des sciences Kenneth P. Dietrich.
Fontaine a élevé des têtards dans plusieurs bassins différents composés de deux catégories : de l’eau de bassin normale pleine de microbes et de l’eau stérilisée contenant très peu de microbes. Les deux traitements à l’eau contenaient chacun des têtards élevés à des températures différentes allant de 57 à 82 degrés Fahrenheit.
Sans surprise, les têtards qui vivaient dans l’eau stérilisée avaient moins de microbes dans leurs intestins. Étrangement, ces têtards sans microbes sont devenus beaucoup plus gros que leurs homologues élevés dans l’eau normale d’un étang.
Un autre résultat intéressant de la recherche est que les têtards porteurs de microbes étaient plus capables de survivre à des températures plus élevées, même en tenant compte de la différence de taille.
« Nous avons absolument besoin de davantage d’expériences naturelles pour voir comment cela se produirait réellement dans la nature », a déclaré Fontaine. « Mais c’est la première étude à montrer qu’il existe un lien entre la tolérance à la chaleur et le microbiome » chez des animaux comme les amphibiens.
La recherche a une application pratique en matière de conservation, d’autant plus que la Terre continue de se réchauffer et que les amphibiens sont de plus en plus menacés par de nombreuses causes anthropiques.
« L’idée des probiotiques est vraiment importante dans le domaine : existe-t-il des microbes vraiment importants avec lesquels nous pouvons compléter les animaux ? dit Fontaine. « Si c’est le cas, cela pourrait les aider à résister plus solidement aux changements de température. »
La recherche est publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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