Les mouches tsé-tsé plus âgées donnent naissance à une progéniture plus faible

Une nouvelle étude menée par le Université de Bristol a révélé que la santé d’une mouche tsé-tsé peut être compromise par l’âge et le régime alimentaire de sa mère. Les chercheurs ont découvert que les mouches tsé-tsé femelles donnent naissance à une progéniture plus faible à mesure qu’elles vieillissent ou lorsqu’elles se nourrissent de sang de mauvaise qualité.

L’étude a été conçue pour mesurer comment la santé des descendants de glossines peut être influencée par l’âge, la nutrition et l’accouplement de leur mère.

Bien que les femelles de nombreuses espèces connaissent ce type de vieillissement reproductif, le moment réel de la vie auquel cela se produit varie considérablement selon les animaux.

Dans la présente étude, les experts ont découvert que les mouches tsé-tsé femelles en état de stress nutritionnel ont des niveaux de fertilité plus faibles et produisent une progéniture plus petite qui lutte pour survivre.

L’étude a également montré que la vitesse à laquelle la mouche femelle vieillit n’est pas affectée par la qualité de son alimentation. Cela signifie que la nutrition pendant la grossesse n’entraîne pas de variation du vieillissement reproductif chez cette espèce particulière, ont expliqué les chercheurs.

« Les mouches tsé-tsé sont des mouches remarquables. Les mères peuvent produire une progéniture de la même taille qu’elles. Mais, comme beaucoup d’autres animaux (y compris les humains), cet énorme investissement reproductif a un coût : à mesure que les femelles vieillissent ou lorsqu’elles ont une nourriture de mauvaise qualité, elles produisent une progéniture plus faible qui ne survit pas aussi longtemps. Cependant, nous ne savons toujours pas pourquoi certaines femmes vieillissent plus rapidement que d’autres », a expliqué le Dr Sinead English, auteur principal de l’étude.

À l’avenir, les chercheurs étudieront de nouvelles façons de tester les prédictions évolutives sur le vieillissement, en utilisant une nouvelle méthode de suivi de la reproduction de mouches individuelles.

« Nous souhaitons également comprendre ces schémas chez les glossines, car elles propagent des parasites mortels, appelés trypanosomes, aux humains et aux animaux », a déclaré le Dr English.

« En comprenant comment la survie de la progéniture dépend du stress nutritionnel maternel et de l’âge, nous pouvons concevoir de meilleurs modèles de dynamique de population et de transmission des maladies. »

L’étude est publiée dans la revue Lettres d’écologie.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur