Une nouvelle étude du Université de Floride a montré que les moustiques pouvaient devenir actifs toute l’année dans les endroits où ils dorment habituellement en hiver. Les experts ont découvert que les moustiques peuvent s’adapter aux changements rapides de température.
« Dans les régions tropicales, les moustiques sont actifs toute l’année, mais ce n’est pas le cas dans le reste du monde. En dehors des tropiques, les températures hivernales provoquent une sorte d’hibernation chez les moustiques appelée diapause. Nous appelons ces moustiques « limités au froid » parce que leur activité est limitée par ces températures plus basses », a expliqué le professeur Brett Scheffers, auteur principal de l’étude.
« Cependant, avec le changement climatique, nous nous attendons à ce que les étés s’allongent et que les hivers deviennent plus courts et plus chauds. Qu’est-ce que cela signifie pour ces moustiques froids ? Comment vont-ils réagir ?
Pour enquêter, les chercheurs ont mené des expériences avec des moustiques collectés sur plus de 70 sites dans et autour de Gainesville, en Floride, située sur la ligne de démarcation entre les climats subtropicaux et tempérés.
Au total, environ 1 000 moustiques ont été échantillonnés au hasard pour des tests en laboratoire. Les experts ont analysé la réaction des moustiques aux changements de température, en tenant compte de la période de l’année où ils ont été collectés.
« Nous avons découvert que les moustiques de notre étude sont ce que nous appelons du « plastique », ce qui signifie que, comme un élastique, la plage de températures qu’ils peuvent tolérer s’étire et se contracte à différentes périodes de l’année », a déclaré le professeur Scheffers.
L’étude a révélé que la plage de températures tolérables par les moustiques s’étendait au printemps pour inclure à la fois des journées plus chaudes et des nuits plus froides. En été, lorsque les nuits sont plus chaudes, leur plage de température appropriée se contracte.
En automne, lorsque les températures commencent à se rafraîchir, l’amplitude s’étend à nouveau, explique le professeur Scheffers.
« Cela nous indique que, à mesure que le changement climatique rend nos automnes et nos hivers plus chauds, les moustiques des régions plus tempérées sont bien préparés à être actifs pendant ces périodes », a déclaré le professeur Scheffers.
« Nos résultats suggèrent que pour mieux comprendre dans quelle mesure les populations et les espèces peuvent tolérer le changement climatique en cours, nous devons mesurer les réponses thermiques des espèces à différentes périodes de l’année », a déclaré le premier auteur de l’étude, Brunno Oliveira.
« Ces informations nous aideraient à fournir une représentation plus précise de la plage de température qu’une espèce peut tolérer. »
Pour établir les seuils de température supérieurs ou inférieurs, les chercheurs ont surveillé l’activité de chaque moustique, qui a été placé dans un flacon qui a ensuite été mis dans un bain-marie. Au fil du temps, les chercheurs ont modifié la température de l’eau. Lorsque les moustiques devenaient inactifs, cela signifiait que le seuil supérieur ou inférieur avait été atteint.
« Il était surprenant de voir à quel point ces petites créatures pouvaient tolérer des températures élevées pendant les expériences, souvent bien au-dessus des températures ambiantes moyennes mesurées par les stations météorologiques », a déclaré Gécica Yogo, co-auteur de l’étude.
Selon les chercheurs, on ne sait pas encore exactement ce qui permet aux moustiques de s’adapter aux changements rapides de température.
« Beaucoup de gens ne réalisent pas à quelle vitesse la sélection naturelle peut agir sur les animaux à courte durée de vie », a déclaré le professeur Daniel Hahn, co-auteur de l’étude.
« Que les changements que nous observons dans les propriétés thermiques des moustiques soient dus à une sélection naturelle rapide au fil des saisons, c’est sur la plasticité saisonnière – un peu comme un chien qui change de pelage – ou une combinaison des deux, que nous travaillons actuellement. »
Les experts ont noté que les enseignements de cette étude peuvent aider les communautés à mieux se préparer aux impacts du changement climatique en ce qui concerne les moustiques, qui propagent des maladies qui affectent les humains et les animaux.
« Plus les moustiques sont actifs, plus le risque de propagation de ces maladies est grand. La connaissance, c’est le pouvoir, et savoir que les moustiques seront plus actifs pendant une plus grande partie de l’année peut nous aider à nous préparer au changement climatique », a déclaré le professeur Scheffers.
« Lorsque nous parlons de la manière dont le changement climatique pourrait affecter les plantes et les animaux, nous parlons souvent du déplacement d’espèces vers de nouvelles zones parce que les conditions changent – en d’autres termes, de l’arrivée de quelque chose de nouveau. Cependant, le changement climatique affectera également les espèces avec lesquelles nous vivons actuellement, comme les moustiques très flexibles, et c’est un autre aspect à prendre en compte.
L’étude est publiée dans la revue Écologie.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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