Les niveaux de mercure dans le thon rouge révèlent des schémas de pollution des océans

Le thon rouge est un poisson migrateur à longue durée de vie qui accumule du mercure dans ses tissus musculaires à mesure qu’il vieillit. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université Rutgers – Nouveau-Brunswick a étudié les taux d’accumulation de mercure dans de grandes populations de thon rouge des océans Atlantique, Pacifique et Indien afin d’identifier les schémas mondiaux de pollution par le mercure.

Le thon rouge est l’une des espèces de poissons les plus grandes et les plus rapides et est largement répandu dans tous les océans de la Terre. Bien qu’ils soient largement consommés par les humains, un grand nombre de thons rouges présentent actuellement des concentrations élevées de méthylmercure dans leurs tissus musculaires, dépassant souvent les niveaux sans danger pour la consommation humaine.

Les concentrations de mercure dans les poissons marins varient en fonction de leur âge, de leur taille, de leur position dans le réseau trophique, ainsi que du type et de l’abondance de leurs proies. Ils sont également fortement affectés par des facteurs environnementaux, tels que la pollution naturelle et humaine.

Afin d’identifier les modèles de concentration de mercure dans le thon rouge, les chercheurs ont analysé des échantillons de tissus musculaires de trois espèces de thon rouge (les espèces de l’Atlantique, du Pacifique et du Sud), peuplant quatre sous-bassins océaniques différents.

Les experts ont découvert que les taux d’accumulation de mercure dans le thon rouge étaient les plus élevés en Méditerranée, qui abrite la plus grande pêcherie de thon rouge au monde, et diminuaient progressivement dans l’océan Pacifique Nord, l’océan Indien et surtout l’océan Atlantique Nord. La mer Méditerranée et, dans une certaine mesure, les océans Pacifique Nord et Indien sont sujets au lessivage du mercure provenant des roches et à la pollution d’origine humaine provenant de l’extraction, de la fusion et de la combustion de combustibles fossiles de métaux.

« Notre étude montre que les taux d’accumulation de mercure dans le thon rouge peuvent être utilisés comme indice de pollution mondial pouvant révéler des modèles de pollution par le mercure et de biodisponibilité dans les océans, les émissions d’origine naturelle et humaine et les caractéristiques environnementales régionales », a expliqué l’auteur principal John Reinfelder, un chercheur. professeur au Département des sciences de l’environnement de l’Université Rutgers.

« Dans l’ensemble, les taux d’accumulation de mercure fournissent un moyen de comparer la biodisponibilité du mercure parmi des populations géographiquement distinctes de poissons marins de niveau trophique supérieur dans les sous-bassins océaniques, d’étudier la dynamique trophique du mercure dans les réseaux trophiques marins et d’améliorer les évaluations des risques pour la santé publique liés à l’exposition au mercure. fruits de mer », a-t-il conclu.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur