Les nouvelles règles de l’EPA sur le méthane autorisent les États et les résidents à tenir les pollueurs pour responsables

La nouvelle série de mesures permettrait aux entreprises d’économiser des millions.

Pour la première fois, de nouvelles règles fédérales autorisent les États et les résidents à tenir l’industrie des combustibles fossiles responsable des rejets de méthane – un « super polluant » invisible et inodore – ainsi que d’autres produits chimiques générateurs de smog qui s’échappent de ses équipements. Selon les scientifiques, ce sont les mêmes émissions qui provoquent le réchauffement climatique et contribuent à divers impacts sur les communautés voisines.

La tant attendue Agence de Protection de l’Environnement règles, annoncé ce mois-ci lors de la conférence mondiale sur le climat COP28 à Dubaï, donne aux États deux ans pour exiger des sociétés pétrolières et gazières qu’elles équipent des centaines de milliers de puits d’équipements empêchant les fuites de méthane. Les opérations pétrolières et gazières constituent la plus grande source industrielle de ce gaz au pays, responsable de près d’un tiers du réchauffement actuel.

«Pendant trop longtemps, les sociétés pétrolières et gazières ont été autorisées Pas de limites sur cette pollution – ces règles y mettent un terme », a déclaré Julie McNamara, directrice adjointe des politiques climat et énergie à l’Union of Concerned Scientists. « Ces règles constituent une première étape nécessaire ; Vient maintenant la mise en œuvre et l’application.

Le méthane emprisonne plus de 80 fois plus de chaleur dans l’atmosphère que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans, mais en sort plus rapidement. Les nouvelles règles de l’EPA visent à éliminer les émissions d’environ 58 millions de tonnes de méthane de 2024 à 2038. Une réduction de cette ampleur entraînerait un impact immédiat sur les températures moyennes mondiales, selon l’Agence internationale de l’énergie. Les règles de l’EPA réduiront également les composés organiques volatils, ou COV, en 16 millions de tonnes sur une période similaire, selon les estimations fédérales.

Même dans le une poignée d’états qui obligent déjà les entreprises à éliminer leurs émissions de méthane, les règles de l’EPA renforcent la responsabilité en obligeant l’industrie à procéder à des inspections plus fréquentes des équipements et en permettant aux résidents de signaler les fuites à l’agence. Si les États ne parviennent pas à réglementer le méthane émis par les opérations pétrolières et gazières, l’EPA peut intervenir. Les chercheurs estiment qu’environ 70 pour cent du méthane rejeté par le secteur énergétique peut être éliminé.

Le nouvel ensemble de mesures n’est que l’une des dizaines que l’administration Biden a instituées pour atteindre son objectif de réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre du pays d’ici 2030. Les scientifiques conviennent que la fenêtre se rétrécit rapidement pour que le monde puisse limiter le réchauffement à 1,5 °C, ou 2,7 °F – le niveau au-delà duquel, selon eux, les catastrophes naturelles rendues plus intenses par le changement climatique, comme les sécheresses, les inondations et les incendies de forêt vont s’intensifier.

Les régulateurs ont eu du mal à suivre le rythme de l’extraction des combustibles fossiles. Les États-Unis ont consolidé leur avance en tant que premier fournisseur mondial de pétrole et de gaz en 2022, avec une production atteignant 12 millions de barils par jour, dépassant Arabie Saoudite et Russie. La production est en passe d’atteindre des niveaux records cette année, grâce à une activité accrue dans le bassin permien. Parmi les gisements pétroliers les plus productifs au monde, le bassin, qui chevauche le Nouveau-Mexique et le Texas, se classe également parmi les plus grands émetteurs de méthane de la planète.

Les États rouges, dont le Texas, ont repoussé les nouvelles règles de l’EPA, affirmant qu’ils le feraient. faire monter les prix pour les consommateurs, car le pétrole « contribue à fabriquer plus de 96 % des articles de consommation courante comme les plastiques, les aliments, les médicaments et bien plus encore ». Pétrole et gaz groupes commerciaux ont déclaré qu’ils étaient en train de revoir la réglementation. « Pour être vraiment efficace, cette règle doit équilibrer les réductions d’émissions avec la nécessité de continuer à répondre à la demande croissante d’énergie », a déclaré Dustin Meyer, vice-président senior des politiques, de l’économie et des affaires réglementaires de l’American Petroleum Institute, dans un communiqué.

L’EPA affirme que la technologie rentable de réduction des émissions requise par ses règles permettrait à terme aux entreprises de récupérer des millions de dollars en vendant le gaz récupéré. En réparant les fuites de méthane dans les équipements tout au long de sa chaîne d’approvisionnement et en éliminant ou en réduisant la quantité de gaz évacué et torché – ou brûlé – sur les sites de forage, l’industrie récupérera jusqu’à 980 millions de dollars de gaz par an, estiment les régulateurs. Le gouvernement fédéral a également déclaré que les avantages pour le climat et la santé associés à la réduction des émissions découlant de telles réglementations pourraient atteindre jusqu’à 7,6 milliards de dollars par an, après avoir pris en compte les coûts de mise en conformité et les économies réalisées grâce au gaz récupéré.

« Les coûts semblent plutôt minimes par rapport aux dépenses en capital des entreprises, à la valeur du produit et à l’intérêt d’éviter la pollution », a déclaré David Doniger, directeur stratégique principal, climat et énergie au National Resources Defense Council. « L’industrie va avoir du mal à faire valoir que ces correctifs ne sont pas techniquement réalisables ou qu’ils sont trop coûteux. » Dans commentaires Concernant la règle proposée plus tôt cette année, les entreprises ont exprimé leur inquiétude quant à l’obtention des pièces appropriées pour éviter les fuites, citant des goulots d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement. Les régulateurs fédéraux ont réagi en leur donnant plus de latitude pour obtenir de tels équipements.

Doniger et d’autres ont appelé à une disposition de police citoyenne dans les nouvelles règles de l’EPA qui permet aux résidents de tenir leur État responsable de veiller à ce que l’industrie prévienne les fuites de méthane. Ce programme de super-émetteurs permet aux gens d’utiliser la technologie pour découvrir les puits qui fuient du méthane. Selon des études, les émissions provenant d’un petit nombre de sources sont responsables de jusqu’à la moitié du méthane émis par les opérations liées aux combustibles fossiles. Les groupes environnementaux ont applaudi cette disposition, affirmant que de nouvelles satellites conçues pour cartographier et mesurer d’importants panaches de méthane, et des caméras optiques portatives d’imagerie des gaz qui détectent les fuites de gaz toxiques invisibles s’échappant des canalisations et autres équipements, devraient multiplier le nombre de résidents capables de contrôler l’industrie.

Une fois que les résidents ont identifié des fuites, les règles de l’EPA les obligent à signaler l’information à l’agence, qui examinez-le avant de le transmettre aux propriétaires et aux exploitants. « C’est un pas prometteur dans la bonne direction », a déclaré Andrew Klooster, un défenseur du Colorado pour l’association environnementale à but non lucratif Earthworks, qui filme les émissions des puits de pétrole et de gaz avec des caméras d’imagerie. Après avoir documenté les fuites, le technicien les signale aux régulateurs de l’État.

« Les communautés touchées de manière disproportionnée n’ont pas les ressources nécessaires pour effectuer ce type de surveillance », a ajouté Klooster. Il s’est rendu dans les communautés du Colorado en 2023 pour les coacher sur la façon d’observer les problèmes sur les sites de puits. « Mais associer les données de nos caméras aux données satellitaires nous aidera à obtenir les preuves collectives dont nous avons besoin pour tenir pour responsables les exploitants de ces puits super-émetteurs. »