Les chercheurs ont découvert que les eaux océaniques troubles causées par le changement climatique peuvent rendre plus difficile la capture de poissons par les oiseaux marins. Au large des côtes irlandaises, sur une petite île appelée Little Saltee, les scientifiques ont attaché des pisteurs aux plumes des puffins de Manx.
Le but de l’étude était de comprendre comment la visibilité sous-marine affecte les oiseaux marins lorsqu’ils recherchent des poissons et d’autres proies. Il s’agit de la première étude examinant l’impact de la clarté de l’océan sur les capacités de plongée des oiseaux marins.
« Un océan de plus en plus trouble peut avoir des conséquences négatives pour les consommateurs océaniques qui utilisent des repères visuels pour capturer leurs proies », ont écrit les chercheurs.
« Certains poissons ont une efficacité de déplacement réduite lorsqu’ils se nourrissent dans des conditions troubles, et une étude a révélé que la biomasse des poissons dans la mer du Nord était positivement corrélée à 76 à 85 % avec la seule visibilité de l’eau, ce qui suggère que la visibilité est essentielle dans la préférence d’habitat de nombreuses espèces de poissons. »
L’auteur principal de l’étude, Jamie Darby, est écologiste marin à la School of Biological Environmental and Earth Sciences et au centre MaREI de l’University College Cork.
« Les propriétés chimiques et physiques des océans de la planète évoluent à un rythme non naturel, ce qui pose des défis à la vie marine. L’une des conséquences du changement climatique est que de vastes zones de nos océans deviennent plus nuageuses », a expliqué Darby.
L’équipe de recherche a étudié les schémas de plongée des puffins de Manx noirs et blancs en relation avec les conditions environnementales locales telles que la couverture nuageuse et la clarté de l’eau.
Les oiseaux plongeaient plus profondément lorsque la lumière du soleil pouvait pénétrer plus loin sous l’eau, ce qui suggère que la visibilité est essentielle lorsqu’on plonge pour se nourrir. À mesure que la planète continue de se réchauffer, les océans deviendront plus nuageux, laissant les oiseaux marins relever ce défi.
« Nos résultats soutiennent l’idée que les oiseaux avaient besoin de suffisamment de soleil pour pouvoir se nourrir en profondeur », a déclaré Darby. « Alors que cette étude a examiné un oiseau marin en particulier. Les résultats peuvent être étendus à d’autres animaux. De nombreux prédateurs visuellement dépendants pourraient avoir du mal à trouver de la nourriture alors que les activités humaines continuent de rendre les océans plus troubles.
L’étude est publiée dans Actes de la Royal Society B.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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