Les oiseaux migrateurs peuvent apprendre à s’adapter au début du printemps

Le changement climatique a entraîné divers changements importants dans l’environnement mondial, notamment l’arrivée précoce du printemps. Ce phénomène impacte les oiseaux migrateurs, qui peinent à suivre les évolutions de leur environnement naturel.

En Suède et dans les régions environnantes, les oiseaux migrateurs arrivent plus tard que la disponibilité maximale des chenilles, leur principale nourriture.

Ajustement du vol

Des chercheurs de Lund, de Suède et des Pays-Bas ont trouvé une solution potentielle à ce problème urgent : encourager les oiseaux migrateurs à voler plus au nord.

Les experts estiment qu’en dirigeant ces oiseaux un peu plus au nord, cela pourrait offrir à leur progéniture un départ dans la vie plus favorable.

« Nous avons pensé que les oiseaux migrateurs pourraient peut-être voler plus au nord jusqu’à ce qu’ils trouvent un endroit avec des chenilles bien développées », a déclaré Jan-Åke Nilsson, co-auteur de l’étude, de l’Université de Lund.

Diminution de l’approvisionnement alimentaire

En raison des printemps plus chauds, les chenilles éclosent, grandissent et entrent au stade de pupe plus tôt qu’il y a quelques décennies. Cela pose un défi important pour les oiseaux qui dépendent de ces chenilles comme principale source de nourriture, car ils ne peuvent pas les consommer une fois entrés dans la phase nymphale.

La diminution des réserves alimentaires entraîne un nombre croissant de poussins affamés pendant leur saison cruciale de reproduction. Ce problème est particulièrement prononcé pour les oiseaux migrateurs qui hivernent en Afrique, car ils ignorent l’arrivée précoce du printemps dans des endroits comme la Suède.

Étudier l’impact du début du printemps

Même si les oiseaux non migrateurs semblent s’adapter dans une certaine mesure à ce changement en raison de leur présence continue et de leur capacité innée à ressentir l’arrivée précoce du printemps, les oiseaux migrateurs ne partagent pas cet avantage.

Pour déterminer si les oiseaux migrateurs pouvaient simplement voler plus au nord pour trouver des chenilles, l’équipe de recherche s’est lancée dans une expérience avec les moucherolles pies.

Ces oiseaux, arrivés aux Pays-Bas avant leur reproduction, ont été capturés et transportés pendant la nuit à Vombs Fure, une région forestière de pins de Skåne. Notamment, cette région connaît son pic de nourriture pour chenilles environ deux semaines plus tard que les Pays-Bas.

Des résultats prometteurs

Étant donné la capacité du moucherolle pie à parcourir la distance de 600 kilomètres entre Lund et Skåne en seulement deux nuits, les résultats de l’expérience semblent prometteurs.

« Les oiseaux transportés des Pays-Bas vers la Scanie se sont très bien synchronisés avec le pic de nourriture ! Comme ils ont commencé à se reproduire environ 10 jours plus tôt que les moucherolles pies « suédois », ils ont eu un succès de reproduction nettement meilleur que les moucherolles suédois ainsi qu’un meilleur succès que les moucherolles pies restés aux Pays-Bas », a déclaré Nilsson.

La progéniture de ces moucherolles pies assistés, au retour de leur première migration printanière, a complètement contourné les Pays-Bas, se dirigeant plutôt vers leur lieu de naissance en dehors de Lund. Ces poussins avaient par conséquent un nombre plus élevé de poussins bien nourris l’année suivante.

« Le nombre de petits oiseaux, en particulier les oiseaux migrateurs, a considérablement diminué dans toute l’Europe », a déclaré Nilsson. « En volant un peu plus au nord, ces oiseaux pourraient, du moins en principe, se synchroniser avec leurs ressources alimentaires et on espère que des populations robustes de petits oiseaux pourront être maintenues, même si les printemps arrivent de plus en plus tôt. »

En savoir plus sur l’impact du début du printemps

Le début du printemps a un impact substantiel sur les oiseaux migrateurs, influençant leurs schémas de migration, leurs comportements de reproduction et leur accès aux ressources alimentaires. L’apparition du printemps précoce implique une arrivée plus rapide de températures plus chaudes, entraînant une chaîne de changements environnementaux.

Modification des horaires de migration

Premièrement, les printemps précoces incitent les oiseaux migrateurs à commencer leur voyage plus tôt. Les oiseaux dépendent principalement de la disponibilité de nourriture, et un printemps prématuré garantit une abondance plus rapide des ressources.

Le changement des signaux climatiques tels que la température et la disponibilité de la nourriture amène les oiseaux à modifier leur calendrier de migration. Par exemple, certaines espèces, comme la calotte noire eurasienne, avancent leurs calendriers de migration pour exploiter l’abondance précoce de nourriture, établir des territoires et optimiser les possibilités de reproduction.

Début du printemps et comportements de reproduction

Les comportements reproducteurs des oiseaux migrateurs subissent également des modifications dues aux printemps précoces. Des oiseaux comme le Moucherolle pie, mentionnés précédemment dans cet article, pourraient commencer leur saison de reproduction plus tôt pour se synchroniser avec la disponibilité précoce des chenilles, leur principale source de nourriture pendant la reproduction.

Cette modification des périodes de reproduction garantit que les jeunes disposent de suffisamment de nourriture, ce qui entraîne des taux de survie plus élevés. Cependant, si les oiseaux n’ajustent pas leurs périodes de reproduction de manière appropriée, ils pourraient être confrontés à une pénurie de ressources alimentaires, ce qui peut avoir un impact sur le taux de survie de leur progéniture.

Impact sur les ressources alimentaires

De plus, le début du printemps affecte l’abondance et la disponibilité des ressources alimentaires pour les oiseaux migrateurs. De nombreux oiseaux se régalent d’insectes qui réagissent également à l’arrivée précoce du printemps.

Les insectes peuvent atteindre leur apogée plus tôt et si les oiseaux n’ajustent pas correctement leurs horaires de migration, ils peuvent manquer cette abondance de nourriture. Par exemple, les oiseaux de rivage de l’Arctique qui ne parviennent pas à synchroniser leur arrivée avec le pic des ressources alimentaires pourraient être confrontés à un stress nutritionnel, affectant leur reproduction et leur survie.

Conséquences écologiques

Les impacts du début du printemps ne se limitent pas aux seuls oiseaux migrateurs. Ils se répercutent sur tout le réseau écologique. Les prédateurs et les concurrents de ces oiseaux subissent également les effets de leurs comportements modifiés. Une migration et une reproduction précoces pourraient conduire à une compétition accrue pour les sites de nidification et la nourriture entre différentes espèces, entraînant des changements dans la dominance des espèces et potentiellement une modification des structures et des fonctions des écosystèmes.

En résumé, le début du printemps marque le début d’une cascade de changements qui ont un impact critique sur les oiseaux migrateurs. Les modifications des horaires de migration et des comportements de reproduction sont impératives pour que les oiseaux s’alignent sur la disponibilité des ressources alimentaires. Alors que certaines espèces réussissent à modifier leurs horaires et à récolter les bénéfices des printemps précoces, d’autres pourraient avoir du mal à s’adapter, confrontées à des carences nutritionnelles et à des taux de survie réduits.

De plus, les répercussions de ces changements sont complexes et s’étendent à d’autres espèces de l’écosystème, mettant en évidence l’interdépendance de tous les organismes vivants. Les profonds impacts du début du printemps accentuent l’importance d’étudier les changements climatiques et de mettre en œuvre des stratégies de conservation pour protéger les oiseaux migrateurs et maintenir l’équilibre écologique.

La recherche est publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution.

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