Les orangs-outans déjà en voie de disparition font désormais face à de nouvelles menaces d’incendies de forêt

Les orangs-outans en voie de disparition de Bornéo modifient leur comportement et leurs schémas vocaux à la suite des incendies de tourbière, selon une étude révolutionnaire.

Cette recherche, dirigée par Wendy Erb, associée postdoctorale au Cornell Lab of Ornithology, pourrait ouvrir la voie aux scientifiques pour évaluer la santé de ces animaux sauvages. Ils le feraient sans avoir à affronter les dangers associés à leur étude au milieu des incendies de forêt.

Ces orangs-outans en voie de disparition présentent des changements significatifs dans leurs mouvements et leurs cris après l’apparition d’incendies, une découverte récemment publiée dans la revue scientifique iScience, le 13 juin.

« Les animaux se déplacent moins pour conserver leur énergie », a déclaré Erb. Les vocalisations des orangs-outans changent également, devenant « plus profondes, plus rauques et plus tremblantes », semblables à la toux d’un fumeur humain.

Ces caractéristiques vocales indiquent une inflammation, un stress et une maladie, similaires aux symptômes observés chez les humains et d’autres animaux souffrant de maladies comme le COVID-19.

La recrudescence des incendies de forêt menace davantage les orangs-outans en voie de disparition

L’Indonésie, tout comme d’autres parties du monde, a connu une recrudescence des incendies de forêt, un scénario étroitement lié au changement climatique. De plus, ces incendies sont en corrélation avec les cycles El Niño, périodes de réchauffement de l’océan Pacifique.

Les incendies de tourbières, en particulier, posent un défi unique, car ils peuvent brûler sous terre pendant des semaines, libérant des quantités remarquablement élevées de gaz nocifs et de particules.

Erb, en poste au Cornell Lab’s K. Lisa Yang Center for Conservation Bioacoustics, a dirigé une équipe de recherche du programme de recherche sur les orangs-outans de Tuanan pour enquêter sur le comportement des orangs-outans mâles adultes à Bornéo.

L’équipe a découvert que pendant la saison des incendies, la région enregistrait ses plus hauts niveaux de particules. Les concentrations quotidiennes moyennes ont atteint près de 12 fois le niveau classé comme dangereux pour la santé humaine par l’Agence américaine de protection de l’environnement.

Les orangs-outans en voie de disparition comme « espèce indicatrice »

Les orangs-outans en danger critique d’extinction sont souvent considérés comme des «espèces indicatrices». Leur santé et leur comportement reflètent l’état de leur environnement.

L’exposition répétée et prolongée à la fumée toxique résultant des incendies pourrait potentiellement causer des ravages sur la santé des orangs-outans et, par extension, d’autres animaux sauvages.

L’étude souligne le besoin urgent d’examiner les effets indirects et à long terme des incendies de tourbières en Indonésie. Cela exclut les problèmes évidents de la destruction immédiate des forêts et de leurs habitants.

Utiliser des méthodes acoustiques pour surveiller les espèces

Erb pense que les résultats de cette étude sont essentiels pour comprendre la santé de ces espèces en voie de disparition grâce à des méthodes acoustiques. Elle voit un énorme potentiel dans la surveillance acoustique passive pour mieux comprendre l’impact de la fumée des feux de forêt sur les populations fauniques mondiales.

« En découvrant les liens entre les changements acoustiques, comportementaux et énergétiques chez les orangs-outans en voie de disparition, cette recherche peut aider les scientifiques et les gestionnaires de la faune à surveiller en toute sécurité la santé de cette espèce en danger critique d’extinction à l’aide de méthodes acoustiques », a déclaré Erb.

En savoir plus sur les orangs-outans en voie de disparition

Les orangs-outans sont l’une des espèces de primates les plus intéressantes et sont originaires des îles de Bornéo et de Sumatra en Asie du Sud-Est. Voici tout ce que je sais sur eux :

Espèces

Il existe trois espèces d’orangs-outans : l’orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus), l’orang-outan de Sumatra (Pongo abelii) et l’orang-outan de Tapanuli (Pongo tapanuliensis). Ce dernier n’a été reconnu comme espèce distincte qu’en 2017.

Apparence

Les orangs-outans ont une apparence particulière. Ils sont connus pour leur fourrure brun rougeâtre, contrairement aux autres grands singes. Les mâles adultes sont plus grands que les femelles et ont de grands coussinets de joues, appelés brides.

Nature arboricole

Ils sont le plus grand mammifère arboricole (vivant dans les arbres) au monde. Les orangs-outans passent la majeure partie de leur vie dans les arbres et se sont bien adaptés à ce mode de vie. Ils ont de longs bras forts et des mains et des pieds courbés, avec un pouce et un gros orteil opposables qui les aident à saisir les branches.

Régime

Les orangs-outans en voie de disparition sont des omnivores, mais leur régime alimentaire se compose principalement de fruits (en particulier de durians et de litchis), de feuilles, d’écorces et d’insectes. Ils ont également été observés utilisant des outils pour extraire les graines des fruits et le miel des ruches.

Comportement

Les orangs-outans sont en grande partie des animaux solitaires. Les mâles adultes sont généralement seuls, tandis que les femelles sont accompagnées de leur progéniture. Ils ne sont pas territoriaux mais les mâles adultes feront preuve d’agressivité les uns envers les autres.

la reproduction

Les orangs-outans en voie de disparition ont un long intervalle entre les naissances de 7 à 9 ans, ce qui est le plus long de tous les animaux sur terre. Ce taux de reproduction lent rend plus difficile pour leurs populations de se remettre des déclins.

Communication

Ils communiquent en utilisant une variété de sons, des rugissements et des grognements aux sons de « baisers ». Les mâles émettent un cri fort, appelé « cri long », qui peut être entendu jusqu’à un kilomètre de distance et qui sert à attirer les femelles ou à intimider les mâles rivaux.

Intelligence

Les orangs-outans sont très intelligents et présentent une variété de comportements sophistiqués, tels que l’utilisation d’outils et la construction de nids de couchage élaborés dans les arbres chaque nuit. Ils sont capables d’apprendre et d’imiter les comportements humains.

Statut de conservation des orangs-outans en voie de disparition

Les trois espèces d’orangs-outans sont classées en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les principales menaces à leur survie sont la perte d’habitat due à la déforestation pour les plantations de palmiers à huile, le commerce illégal d’animaux de compagnie et la chasse.

Durée de vie des orangs-outans en voie de disparition

Les orangs-outans peuvent vivre jusqu’à 45 ans dans la nature et même plus longtemps en captivité.

Les orangs-outans sont des créatures remarquables, et ils jouent un rôle essentiel dans leur écosystème en dispersant les graines et en favorisant la croissance des forêts. Cependant, ils sont gravement menacés et ont besoin d’efforts de conservation urgents pour assurer leur survie.