Les organisations des Appalaches travaillent pour faire de la région une plaque tournante de la fabrication verte et de l'énergie propre

Un nouveau financement fédéral aidera les petites et moyennes entreprises manufacturières à rejoindre l’économie circulaire émergente

Une coalition basée à Pittsburgh lance un nouveau projet visant à placer les Appalaches au premier plan de la transition énergétique propre.

Le but du Projet de 10 millions de dollars pour fabriquer la nouvelle économie énergétique dans les Appalaches—​financé par des subventions accordées dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures — vise à transformer la région en une plaque tournante nationale pour la fabrication verte et l'énergie propre. La subvention visera à minimiser les obstacles auxquels sont confrontés les petits et moyens fabricants traditionnels (définis comme ceux comptant 500 employés ou moins) tout en offrant aux fabricants locaux un moyen de se connecter à la chaîne d'approvisionnement en énergie propre en plein essor.

Issu d'une coalition dirigée par Connexion du catalyseur, un consultant privé et un centre de formation pour les petits fabricants de Pennsylvanie, la subvention facilite les investissements dans 14 chaînes d'approvisionnement : les énergies renouvelables comme l'énergie solaire et éolienne, les produits de construction écologiques, les plastiques circulaires et les batteries de véhicules électriques. Sur quatre ans, le groupe de travail est censé aider plus de 1 000 entreprises avec de petites subventions pour aider les fabricants à devenir plus économes en énergie ou à investir dans la formation et l'assistance technique nécessaires pour fabriquer de nouveaux produits énergétiques propres, comme un hub pour la technologie des batteries de véhicules électriques déjà en expansion dans les États des Appalaches. Ces entreprises peuvent demander des mini-subventions de 10 000 $ pour couvrir la moitié du coût d'un projet associé à une meilleure efficacité énergétique ou pour une assistance technique pour la transition vers une chaîne d'approvisionnement plus propre.

Le besoin d'une telle assistance est grand, a déclaré Tom Reed, directeur des communications et de la sensibilisation communautaire de Catalyst Connection, ​​qui travaillera avec plus de 10 000 fabricants dans les 156 comtés relevant du projet. Reed a expliqué ce que son organisation pouvait réaliser lorsqu'il a répondu à un appel Zoom depuis l'intérieur d'une ancienne aciérie transformée en un nouvel immeuble de bureaux : « Ils ont conservé l'histoire (de l'usine) tout en avançant », a déclaré Reed. « C'est ce que nous essayons de faire aussi. »

Ce travail est dirigé par le Next Manufacturing Task Force, une coalition manufacturière composée de 10 affiliés répartis dans cinq États, comme des partenariats de vulgarisation manufacturière et ReImagine les Appalachesune organisation régionale à but non lucratif fondée en 2020 pour créer dans les Appalaches une économie bonne pour les travailleurs, les communautés et l'environnement.

« La vallée de la rivière Ohio, avec les bons investissements, nous pouvons devenir des leaders mondiaux dans la nouvelle économie énergétique », a déclaré Amanda Woodrum, codirectrice de ReImagine Appalachia. Son organisation synthétise les contributions de diverses parties prenantes de la région, notamment les syndicats, les organisations de justice raciale, les groupes religieux, les gouvernements locaux et les entités fédérales, sur la manière de créer une économie circulaire au lieu de copier l'approche descendante que l'économie du charbon a apportée au monde. région.

« Une grande partie de notre stratégie consiste à développer une production propre et efficace dans la région, car nous pensons que c'est essentiel pour créer des emplois équivalents à ceux de l'industrie du charbon », a déclaré Woodrum. L'approche circulaire de l'organisation – une fabrication durable créant des produits durables du futur – examine les actifs existants dans les Appalaches pour faire en sorte que les déchets d'une entreprise soient les matières premières d'une autre entreprise.

Woodrum a cité une série d'exemples sur la manière de transformer les passifs liés au charbon en opportunités, notamment extraction de cendres de charbon pour les minéraux de terres rares être utilisé dans les technologies de batteries, recycler les cendres de charbon en matériaux de construction écologiques comme le ciment et transformer drainage minier acide dans l'apprêt pour les peintures artisanales.

Un autre excellent exemple, selon Reed, est Gestion des câbles solaires CAB, une organisation travaillant avec des employés aveugles et handicapés pour produire les attaches qui maintiennent le câblage dans les tunnels à charbon ; l'organisation a désormais remplacé sa chaîne d'approvisionnement pour produire le câblage utilisé sous les panneaux des parcs solaires.

« L'industrie du charbon représentait une bonne opportunité », a déclaré Reed, « mais maintenant (CAB Solar) voit qu'il existe une opportunité croissante dans les énergies renouvelables. »

Ou prendre Entreprises de justice New Leaf, un projet de logement et de technologie à Athens, Ohio, qui fournit un exemple avant-gardiste de la manière d'utiliser une nouvelle technologie de fabrication verte pour résoudre un problème social dans une ville rurale. Le programme enseigne aux victimes de violence domestique de nouvelles compétences pour fabriquer des maisons, ce qui crée des logements abordables.

Jennifer Siefert, directrice de New Leaf's Programme de sensibilisation des survivants pour les victimes de violence domestique, a déclaré qu'en matière de prévention de la violence domestique, les meilleures pratiques pour empêcher les victimes de retourner à des relations violentes étaient d'assurer une sécurité économique aux victimes et à leurs familles.

« Nous devons faire face à ce qui se passe lorsque les gens quittent notre programme, afin qu'ils ne rejoignent pas la même communauté et les mêmes circonstances qui les ont amenés ici », a déclaré Siefert, qui est également directeur exécutif de New Leaf. « Lorsque nous regardons notre région, le fait de ne pas avoir accès à un logement abordable est l’un des principaux facteurs qui contribuent à cette situation. »

Siefert s'est associé à Chris Sentz, fondateur de Vitruvian, une entreprise utilisant l'impression 3D pour la robotique et la fabrication avancée, pour combiner les compétences de leurs organisations. New Leaf, avec l'aide de Vitruvian et d'Alquist (une entreprise transformant les déchets de charbon et les cendres volantes en terrasses composites et en murs en béton)​ s'efforcera de transformer les détritus du passé des Appalaches en matériaux d'habitation.​ ​ ​​ ​

« Ce qui est formidable avec les Appalaches, c'est que de nombreux matériaux peuvent être réutilisés et retirés du cycle des déchets. Ainsi, nous ne nous contentons pas de fournir des logements et de construire des communautés, mais nous pouvons le faire de manière durable », a déclaré Sentz, faisant référence au travail d'Alquist. « Nous voulons être une lueur d’espoir pour lancer ce genre de redynamisation des communautés rurales. C'est la vision globale. Nous voulons éduquer les autres à le faire également.

Ensemble, Siefert et Sentz prévoient de construire 24 logements avancés sur 15 acres destinés au développement de logements d'ici la fin de 2026. New Leaf prévoit d'utiliser l'impression 3D, des déchets recyclés et des systèmes d'énergie renouvelable pour créer des logements abordables et durables. Le développement comprendra également un centre de développement de la main-d'œuvre pour former de nouveaux travailleurs dans un centre de logement et de fabrication, y compris les travailleurs quittant le programme de sensibilisation des survivants de Siefert.

« Il n'existe pas de solution miracle pour résoudre la crise du logement », a déclaré Siefert. « C'est un problème crucial avec de nombreuses dynamiques en jeu. Nous déployons Silver Buckshot où nous créons des matériaux, une ingénierie de valeur et une ingénierie sociale pour essayer de résoudre ce problème avec différents types de robots, de matériaux et d'interventions sociales, et nous essayons vraiment de tout rassembler.

Bien que leur programme n'ait pas demandé de financement grâce à la subvention nouvellement accordée, Woodrum a déclaré que le projet de Siefert est un excellent exemple de projet qui pourrait demander un financement supplémentaire.

« Les Appalaches dépendaient fortement du charbon, et nous tous vivant dans ces régions savons que l'industrie du charbon est en déclin », a déclaré Petra Mitchell, présidente et directrice générale de Catalyst Connection. « Des opportunités et des programmes comme celui-ci (subvention) offrent de nouvelles opportunités de croissance. »