Les ossements trouvés en Argentine pourraient appartenir au plus grand dinosaure du monde. Des experts argentins reconstituent les os fossilisés de ce qui aurait pu être le plus grand dinosaure ayant jamais vécu sur Terre.
Les restes d’un titanosaure vieux de 98 millions d’années ont été découverts dans le nord-ouest de la Patagonie argentine en 2012. Les os géants, dont 24 vertèbres de la queue et des éléments de la ceinture pelvienne et pectorale, avaient été préservés dans d’épais dépôts sédimentaires connus sous le nom de Formation Candeleros.
Il n’était pas immédiatement clair quel type d’animal avait été trouvé. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Cretaceous Research, des paléontologues rapportent que les restes appartenaient à un dinosaure herbivore au long cou appelé titanosaure.
Les experts estiment que la créature est « l’un des plus grands sauropodes jamais découverts » et pourrait dépasser la taille d’un Patagotitan, une espèce qui vivait il y a environ 100 millions d’années et mesurait jusqu’à 122 pieds de long.
« C’est un énorme dinosaure, mais nous espérons trouver beaucoup plus de squelette lors de futures excursions sur le terrain, nous aurons donc la possibilité d’évaluer avec confiance sa taille réelle », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alejandro Otero du Museo de La Plata.
Des fossiles de titanosaures ont été découverts sur presque tous les continents, mais les plus gros individus « pesant plusieurs tonnes », y compris ceux dépassant les 40 tonnes, ont été principalement découverts en Patagonie.
Les experts ont encore besoin des os de l’humérus ou du fémur du dinosaure pour estimer avec précision le poids de la créature. Dans le même temps, les chercheurs pensent que l’énorme dinosaure avait une masse corporelle aussi grande, voire supérieure, à celle d’un Patagotitan ou d’un Argentinosaurus.
« Bien que l’analyse anatomique ne nous permette pas actuellement de le considérer comme une nouvelle espèce, la disparité morphologique et le manque d’éléments équivalents par rapport aux taxons contemporains nous empêchent également d’attribuer ce nouveau matériel à des genres déjà connus », écrivent les auteurs de l’étude.
« Cet ensemble de taxons extrêmement grands de Patagonie a contribué à une meilleure compréhension des relations phylogénétiques des titanosaures, révélant l’existence d’une lignée jusqu’alors inconnue et apportant un nouvel éclairage sur l’évolution de la masse corporelle. »
L’étude est publiée dans la revue Recherche sur le Crétacé.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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