Les pandas peuvent prospérer dans des environnements loin d’être parfaits

Dans leur quête pour comprendre ce qui constitue un bon habitat faunique, les spécialistes de la conservation de la Michigan State University (MSU) ont découvert de manière surprenante que les conditions optimales ne sont pas nécessairement les meilleures. Ils ont découvert que le flux génétique maximal dans les populations de pandas géants ne se produisait pas lorsque la totalité de la zone dans laquelle ils vivaient était habitable, mais lorsque seulement environ 80 % de celle-ci l’était.

Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Biologie de la conservation, les animaux devraient être suffisamment heureux pour prospérer dans leur habitat, mais pas au point de renoncer à se déplacer à la recherche de nouveaux partenaires. Être trop heureux dans un habitat et donc ne pas vouloir le quitter augmente les chances de consanguinité et entraîne ainsi une perte importante de diversité génétique.

Dans notre monde contemporain, de nombreux facteurs peuvent perturber l’habitat, notamment la construction de nouvelles routes et de nouvelles maisons par les humains, les incendies de forêt brûlant les forêts ou le changement climatique provoquant des températures et des précipitations inappropriées. Au cours des dernières décennies, les scientifiques du monde entier se sont inquiétés du fait que la perte et la fragmentation de l’habitat puissent être extrêmement dommageables pour les populations animales.

Cependant, en montrant que la durabilité écologique n’est pas nécessairement corrélée à des conditions d’habitat parfaites, cette nouvelle étude offre une lueur d’espoir aux experts en conservation.

« Contrairement à l’interprétation potentielle de nos résultats selon laquelle maximiser la quantité d’habitat dans un paysage peut nuire à la connectivité, je pense que notre recherche suggère un message d’espoir », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Thomas Connor, chercheur postdoctoral à l’Université. de Californie, Berkley.

« Nous pouvons gérer efficacement les populations de pandas en conservant et en restaurant l’habitat à des niveaux intermédiaires. En d’autres termes, nous n’avons pas besoin de créer un habitat parfait pour continuer à protéger les pandas. »

Selon les chercheurs, le fait que des animaux très exigeants tels que les pandas – avec leur dépendance particulière au bambou comme source de nourriture, leur préférence pour les températures fraîches et les pentes peu profondes, et leur timidité qui les éloigne des humains – peuvent prospérer en moins de temps. -que des habitats parfaits, rend cette étude très pertinente pour d’autres espèces également.

« Ce travail donne l’espoir d’équilibrer les besoins de durabilité écologique et de bien-être humain », a conclu le co-auteur de l’étude Jianguo « Jack » Liu, titulaire de la chaire Rachel Carson en développement durable à MSU. « Nos résultats montrent qu’il est possible pour les pandas et les humains de prospérer dans des systèmes humains et naturels couplés. »

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur