Les papillons des prairies en déclin dans toute l’Europe

Plus de 80 % des habitats au sein de l’Union européenne sont actuellement classés comme vulnérables, ce qui entraîne le déclin des papillons et d’autres effets néfastes sur la capacité fonctionnelle des habitats fauniques et les services qu’ils offrent aux humains. Pour résoudre ce problème, la Commission européenne a introduit un nouvel ensemble de réglementations connues sous le nom de « loi sur la restauration de la nature ».

Cette loi est un élément crucial de la stratégie de l’UE en matière de biodiversité 2030, qui devrait être publiée en mai 2023, et vise à établir des objectifs contraignants pour la restauration de divers écosystèmes dans toute l’UE. Dans les deux ans suivant l’entrée en vigueur de la loi, les États membres sont tenus de soumettre des plans décrivant leurs stratégies pour atteindre ces objectifs et de fournir des preuves de l’efficacité des mesures mises en œuvre.

Cependant, ce sera loin d’être facile, car seuls quelques indicateurs peuvent montrer de manière fiable l’état de la biodiversité. Pour la plupart des espèces végétales et animales, il y a un manque de données comparables à travers l’Europe qui pourraient être utilisées pour évaluer l’état des populations. Heureusement, il existe quelques exceptions, telles que les chauves-souris, les oiseaux et les papillons, pour lesquelles une plus grande quantité de données est actuellement disponible.

Les papillons en particulier sont des bioindicateurs idéaux car ils vivent dans un large éventail d’habitats et réagissent avec sensibilité aux changements environnementaux. De plus, ils sont attrayants et populaires, ce qui permet de motiver relativement facilement les bénévoles à participer à des comptages de papillons à orientation scientifique.

Par exemple, depuis la création du projet de science citoyenne Butterfly Monitoring Germany en 2005, de tels programmes ont été développés dans toute l’Europe, ce qui a permis à plus de 5 000 bénévoles de participer actuellement aux efforts de surveillance des papillons, avec des données collectées et analysées dans le cadre du système européen central de surveillance des papillons. (eBMS). Ces données peuvent ensuite être utilisées pour suivre le développement de la population d’espèces individuelles et identifier des tendances communes pour les habitants de certains habitats.

C’est l’idée derrière le récent « Butterfly Grassland Indicator 1990-2020 », qui est basé sur les tendances démographiques de 17 espèces de papillons vivant dans les prairies et les pâturages d’Europe.

Cet indicateur montre actuellement que, dans les 27 États membres de l’UE, seul le Orange Tip (Cardamines d’Anthocharis) papillon affiche une augmentation modérée, tandis que trois espèces – la grande hespérie (Ochlodes sylvanus), le cuivre commun (Lycaena phlaeas), et le Meadow Brown (Maniola jurtina) – sont stables.

Pendant ce temps, les papillons sont en déclin sur cinq espèces, dont le bleu commun (Icare Polyommatus) et le Mur Brun (Lasiommata megera).

« Le plus grand perdant de ces dernières années a été le grand bleu (Phengaris arion), qui a par exemple complètement disparu aux Pays-Bas », a déclaré Josef Settele, écologiste agricole au Centre Helmholtz pour la recherche environnementale (UFZ). Pour les espèces restantes parmi les 17 papillons des prairies, il n’y a pas de tendance claire ou des données insuffisantes. Si l’on étend l’analyse à l’ensemble de l’Europe, la situation est encore plus dramatique, avec aucune espèce en hausse et seulement trois actuellement stables.

Selon les experts, le problème du déclin des papillons dans les populations est principalement dû aux changements dans l’agriculture. En Europe du Nord-Ouest, l’utilisation intensive des prairies et des pâturages et l’emploi massif d’engrais ont des effets particulièrement défavorables. Sur le reste du continent, le principal problème est l’abandon total de la culture.

Afin d’inverser ces tendances négatives, les scientifiques et les décideurs politiques devraient promouvoir de toute urgence l’utilisation durable des prairies et des pâturages, tout en créant de nouveaux habitats précieux et en reliant mieux ceux qui existent déjà. De plus, une atténuation efficace du changement climatique pourrait également jouer un rôle important dans la protection des populations de papillons.

« Malgré tous les efforts, ces insectes sont toujours en déclin dans de nombreuses régions d’Europe. Nous espérons que la prochaine loi sur la restauration de la nature pourra arrêter ce déclin afin que nos enfants puissent également profiter des papillons dans les prairies riches en fleurs », a conclu Chris van Swaay, expert en biologie de la conservation chez Butterfly Conservation Europe.

En savoir plus sur le déclin des papillons

Les populations de papillons connaissent des déclins importants dans le monde depuis plusieurs décennies. Les causes sont multiples et les facteurs contribuant au déclin des papillons comprennent :

Perte et fragmentation de l’habitat

C’est peut-être la raison la plus importante du déclin des populations de papillons. Les habitats naturels sont détruits à un rythme alarmant en raison des activités humaines telles que l’urbanisation, l’agriculture intensive et la déforestation.

Ces activités réduisent non seulement la quantité d’espace disponible pour les papillons, mais entraînent également des habitats fragmentés qui empêchent les papillons de migrer et de trouver les ressources dont ils ont besoin pour survivre.

Changement climatique et déclin des populations de papillons

Les changements dans les conditions météorologiques, l’augmentation des températures et la fréquence plus élevée des événements météorologiques extrêmes peuvent perturber les cycles de vie des papillons et affecter leur survie. Certaines espèces de papillons sont particulièrement sensibles aux changements de température, et le réchauffement climatique pourrait entraîner des décalages dans le moment de l’émergence des papillons et la disponibilité des ressources alimentaires.

Pesticides et pollution

L’utilisation de pesticides chimiques dans l’agriculture peut tuer directement les papillons ou réduire leurs sources de nourriture. De même, la pollution de l’air et de l’eau peut avoir des effets néfastes sur les populations de papillons.

Les espèces envahissantes

Les plantes et les animaux non indigènes peuvent supplanter les espèces indigènes pour les ressources, modifier les habitats ou même s’attaquer directement aux papillons.

Maladies et parasites

Les maladies et les parasites peuvent également contribuer au déclin des papillons, en particulier lorsqu’ils sont combinés à d’autres facteurs de stress qui affaiblissent les populations de papillons.

Pour lutter contre ce phénomène de déclin des papillons, des efforts de conservation sont déployés, tels que la création d’habitats favorables aux papillons, la réduction de l’utilisation de pesticides et la conduite de recherches pour mieux comprendre les besoins et les menaces pesant sur les espèces de papillons. Bon nombre de ces efforts impliquent la participation du public, comme les projets de science citoyenne où les gens aident à surveiller les populations de papillons et à signaler les observations.

Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel