Les papillons monarques élevés en captivité perdent leur capacité de migration

Les papillons monarques pourrait bien être en voie d’extinction, et des défenseurs de l’environnement bien intentionnés élevant des papillons à l’intérieur et les relâchant dans la nature pourraient faire plus de mal que de bien, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs du Université de Chicago découvert que les monarques élevés en captivité perdent leur capacité à migrer et ne se dirigent pas vers le sud lorsque l’hiver arrive comme le font les monarques sauvages. Les papillons monarques élevés en captivité perdent leur capacité de migration

Ceci est préoccupant car les estimations du Fédération nationale de la faune montrent que le nombre de monarques en Amérique du Nord a diminué de 90 pour cent au cours des deux dernières décennies.

De moins en moins de monarques sont signalés dans les habitats d’hivernage en Californie et au Mexique.

Pour aider à préserver et à protéger les papillons aux couleurs vives, les défenseurs de l’environnement se sont tournés vers l’élevage en captivité et la libération des papillons en été et en automne, mais les chercheurs ont constaté que cela perturbe le comportement migratoire naturel.

Même les papillons élevés à l’extérieur mais ramenés à l’intérieur ne se dirigeaient pas vers le sud en hiver.

« Nous espérons que cela permettra de comprendre comment les monarques perdent leur migration », a déclaré Marcus Kronforst, l’auteur principal de l’étude. « Ces monarques ont été placés en captivité et empêchés de migrer pendant de nombreuses générations, et ils ont génétiquement perdu leur migration. C’est un microcosme de ce qui se passe naturellement.

Pour l’étude, les chercheurs ont collecté des monarques adultes auprès d’un éleveur commercial et les ont élevés à l’extérieur. Les papillons étaient gardés dans des cages grillagées mais exposés aux éléments.

Pour voir si les monarques s’orienteraient vers le sud pour migrer, les chercheurs ont testé la progéniture des papillons dans un simulateur de vol.

Les chercheurs ont placé un papillon dans un cylindre ouvert. Le papillon était attaché à une attache et placé dans le cylindre afin qu’il ne puisse pas s’envoler tout en conservant sa liberté de mouvement.

Un cadran rotatif enregistrait la direction de la trajectoire du papillon toutes les deux millisecondes.

Un papillon doté d’un instinct migratoire se dirigeait vers le sud à l’intérieur du simulateur, mais seuls les papillons sauvages locaux présentaient ce comportement.

Les monarques, descendants de papillons élevés en captivité, ne volaient pas longtemps dans une direction particulière.

Les chercheurs ont également élevé à l’intérieur des papillons capturés dans la nature, et ces monarques semblaient également perdre leur instinct de migration.

« Je pensais que cela n’aurait aucune importance, mais c’était le cas », a déclaré Ayse Tenger-Trolander, l’auteur principal de l’étude. « Nous savons qu’il existe de nombreux éleveurs amateurs et passionnés qui essaient de faire de leur mieux et d’éviter d’acheter auprès d’éleveurs commerciaux. Mais il pourrait également y avoir un problème avec la façon dont ils les élèvent à l’intérieur.

Les différences génétiques entre les monarques élevés en captivité et sauvages pourraient être la clé de cette capacité perdue.

« Nous ne pouvons pas identifier un seul changement génétique qui ait provoqué cela, car il y en a beaucoup », a déclaré Kronforst. « Mais nous pensons que quelque part dans le génome se trouvent des changements qui l’ont brisé. »

Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

—

Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Crédit d’image : iStock