Les parasites donnent aux chiens une odeur attrayante pour les phlébotomes infectieux

Dans une nouvelle étude de Université de Lancaster, des chercheurs ont démontré que le parasite Leishmania infantum pouvait altérer l’odeur de son hôte. Les experts rapportent que les chiens infectés par le parasite ont une odeur plus attrayante pour les phlébotomes femelles que pour les mâles.

Au Brésil, le parasite Leishmania infantum est transmis par la piqûre de phlébotomes femelles infectés Lutzomyia longipalpis. On recense jusqu’à 300 000 nouveaux cas de leishmaniose chaque année.

Les parasites Leishmania sont transmis des chiens infectés aux humains par les phlébotomes lorsqu’ils piquent. La leishmaniose viscérale affecte les organes internes et peut être mortelle. Rien qu’au Brésil, environ 4 500 personnes meurent chaque année de la forme viscérale de la maladie.

« Dans cette étude, nous avons montré que l’odeur d’un chien infecté est beaucoup plus attrayante que l’odeur d’un chien non infecté pour les phlébotomes femelles. Seules les femelles peuvent transmettre l’agent pathogène et les phlébotomes mâles, qui ne transmettent pas le parasite, ne sont pas affectés par le changement d’odeur », a déclaré le professeur Gordon Hamilton, auteur principal de l’étude.

« Cette différence nette dans l’attraction des phlébotomes femelles et mâles suggère que les femelles sont préférentiellement attirées par les hôtes infectés par le parasite, ce qui pourrait conduire à de meilleures possibilités d’infection et de transmission du parasite. »

L’équipe de Lancaster avait précédemment déterminé que les chiens infectés par des parasites Leishmania avaient une odeur différente de celle des chiens non infectés.

« Les chiens domestiques sont le réservoir de l’infection. Il est donc important de comprendre comment l’infection affecte l’attrait des chiens pour les insectes vecteurs afin de comprendre l’épidémiologie de la maladie et offre des opportunités pour de nouvelles méthodologies de contrôle et de diagnostic », a expliqué le professeur Hamilton.

Les chercheurs ont collecté les odeurs de chiens infectés et non infectés dans une ville brésilienne. L’étude a révélé que les phlébotomes femelles étaient plus attirées par l’odeur des chiens infectés que par celle des chiens non infectés.

Selon les auteurs de l’étude, les résultats fournissent des preuves solides que les parasites manipulent l’odeur de leurs hôtes, augmentant ainsi potentiellement les possibilités d’infection et de transmission de l’agent pathogène.

« Cette démonstration de la manipulation par le parasite de l’odeur de son hôte, pour potentiellement améliorer ses possibilités de transmission, nous aidera à comprendre l’épidémiologie de la maladie, à améliorer les stratégies de contrôle existantes ainsi qu’à développer de nouvelles méthodologies de contrôle et de diagnostic », ont écrit les chercheurs.

L’étude est publiée dans la revue Pathogènes PLOS.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur