Les paresseux pourraient détenir une arme secrète contre la résistance aux antibiotiques

Dans les jungles du Costa Rica, une créature lente et sans prétention pourrait détenir la clé d’un problème de santé mondial urgent. Les chercheurs ont découvert que la fourrure de paresseux abrite une abondance d’organismes, y compris des bactéries productrices d’antibiotiques qui pourraient offrir une nouvelle arme contre les « superbactéries » résistantes aux médicaments.

Les paresseux sont un sujet fascinant d’étude scientifique en raison de l’écosystème animé que l’on trouve dans leur fourrure. Cet écosystème abrite un éventail de formes de vie, notamment des insectes, des algues, des champignons et des bactéries. Malgré le risque potentiel de maladie posé par une collection aussi diversifiée d’organismes, les paresseux semblent posséder une résistance extraordinaire à l’infection.

Max Chavarria, chercheur à l’Université du Costa Rica, s’émerveille de la complexité de l’habitat de la fourrure du paresseux. « Si vous regardez la fourrure du paresseux, vous voyez du mouvement : vous voyez des papillons de nuit, vous voyez différents types d’insectes… un habitat très étendu », a-t-il déclaré à l’AFP.

Mais, note Chavarria, la fourrure du paresseux n’est pas un désert sans loi. « De toute évidence, lorsqu’il y a coexistence de nombreux types d’organismes, il doit également y avoir des systèmes qui les contrôlent », a-t-il déclaré.

Curieux de connaître les caractéristiques anti-infectieuses du paresseux, Chavarria et son équipe ont collecté des échantillons de fourrure de paresseux costariciens à deux et trois doigts. Leur objectif était de découvrir les mécanismes qui maintiennent ces paresseux en bonne santé malgré la vie microbienne abondante dans leur fourrure.

L’étude, publiée dans la revue Microbiologie environnementaleont révélé la présence potentielle de bactéries productrices d’antibiotiques qui semblent contrôler les microbes pathogènes et d’autres concurrents, tels que les champignons.

Les paresseux sont des symboles nationaux au Costa Rica, attirant les touristes avec leur style de vie décontracté. Ils vivent dans les jungles chaudes et humides le long de la côte caraïbe, vivant dans la canopée des arbres. Malheureusement, les espèces de paresseux à deux et à trois doigts ont vu leur population diminuer, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature.

Judy Avey, qui dirige un sanctuaire pour paresseux blessés au cœur de la jungle costaricienne, a une expérience directe avec ces animaux énigmatiques. Avec son défunt mari, Luis Arroyo, Avey s’occupe de paresseux depuis 1992, lorsqu’elle a reçu son premier, nommé « Buttercup ». Depuis lors, elle s’est occupée d’environ 1 000 animaux, observant une curieuse tendance dans leur santé.

« Nous n’avons jamais reçu un paresseux qui a été malade, qui a une maladie ou qui a une maladie », a déclaré Avey à l’AFP. « Nous avons reçu des paresseux qui avaient été brûlés par des lignes électriques et leur bras entier est juste détruit… et il n’y a pas d’infection. Je pense que peut-être en 30 ans (nous avons été ouverts), nous avons vu cinq animaux qui sont arrivés avec une blessure infectée. Cela nous indique donc qu’il se passe quelque chose dans leur écosystème corporel.

Max Chavarria a identifié 20 micro-organismes « candidats » qui pourraient potentiellement avoir des propriétés antibiotiques, bien qu’il reste beaucoup de travail avant qu’ils puissent être envisagés pour un usage humain.

« Avant de penser à une application en santé humaine, il est important de comprendre d’abord quel type de molécules sont impliquées », a déclaré Chavarria. Il cite l’exemple de la pénicilline, le premier antibiotique au monde découvert par le scientifique britannique Alexander Fleming en 1928, qui a révolutionné la médecine et lui a valu le prix Nobel en 1945.

Mais aujourd’hui, la résistance aux antibiotiques est devenue une préoccupation croissante, certains médicaments n’étant plus efficaces pour traiter les infections qu’ils étaient censés combattre. Ce phénomène naturel a été exacerbé par la surutilisation et la mauvaise utilisation des antibiotiques chez les humains, les animaux et les plantes.

L’Organisation mondiale de la santé estime que d’ici 2050, la résistance aux antibiotiques pourrait causer 10 millions de décès par an. Chavarria pense que des projets comme le sien peuvent contribuer à découvrir de nouvelles molécules qui pourraient aider à lutter contre la résistance aux antibiotiques.

« Des projets comme le nôtre peuvent contribuer à trouver de nouvelles molécules qui pourront, à moyen ou long terme, être utilisées dans cette lutte contre la résistance aux antibiotiques », a déclaré Chavarria.

En savoir plus sur la résistance aux antibiotiques

La résistance aux antibiotiques est un problème de santé publique important qui survient lorsque des bactéries et d’autres micro-organismes développent la capacité de vaincre les médicaments conçus pour les tuer. Cette résistance rend plus difficile le traitement de diverses infections et augmente le risque de propagation de la maladie, de maladie grave et de décès.

Les micro-organismes sont naturellement adaptables et peuvent évoluer pour résister aux effets d’un antibiotique. Il s’agit d’un phénomène naturel connu sous le nom de résistance antimicrobienne, et il est accéléré par l’utilisation abusive et excessive d’antibiotiques. Par exemple, lorsque les antibiotiques sont utilisés de manière inappropriée (comme ne pas terminer un traitement prescrit) ou sont sur-prescrits, les bactéries ont plus de possibilités d’évoluer et de développer une résistance.

La résistance aux antibiotiques n’est pas confinée à une région géographique ou à une population en particulier, et elle a le potentiel d’affecter n’importe qui, quel que soit son âge ou son état de santé. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a décrit la résistance aux antibiotiques comme l’une des plus grandes menaces pour la santé mondiale, la sécurité alimentaire et le développement aujourd’hui.

Un aspect particulièrement préoccupant de la résistance aux antibiotiques est la montée des bactéries multirésistantes, parfois appelées « superbactéries ». Ces bactéries sont résistantes à plusieurs antibiotiques, ce qui rend les infections qu’elles provoquent extrêmement difficiles à traiter. En conséquence, les procédures qui reposent sur des antibiotiques efficaces pour prévenir les infections – telles que les chirurgies, la chimiothérapie et les césariennes – deviennent plus risquées.

Partout dans le monde, des efforts sont déployés pour améliorer l’utilisation des antibiotiques, développer de nouveaux antibiotiques et découvrir des traitements alternatifs. Cela comprend des initiatives visant à mieux éduquer le public et les prestataires de soins de santé sur l’utilisation responsable des antibiotiques, ainsi que la recherche en cours sur de nouveaux médicaments et traitements.