Les parulines jaunes trouvent leur climat préféré sur des milliers de kilomètres

À mesure que le changement climatique transforme la planète, certaines régions deviendront plus chaudes et plus sèches, tandis que d’autres deviendront plus humides. Dans une nouvelle étude de Université de Californie à Davisles experts ont découvert que les parulines jaunes peuvent suivre leur climat préféré sur des milliers de kilomètres.

La recherche a révélé que les oiseaux chanteurs ont le même climat d’un côté à l’autre de leur aire de migration.

« Ce qui est étonnant, c’est que les oiseaux suivent des climats similaires malgré le fait qu’ils ont migré sur des milliers de kilomètres », a déclaré Rachael Bay, co-auteur de l’étude et professeur adjoint au Département d’évolution et d’écologie du Collège des sciences biologiques. « Il semble que les oiseaux individuels puissent s’adapter à des régimes climatiques particuliers. »

Les parulines jaunes ont des aires de reproduction partout en Amérique du Nord et volent vers le sud pour passer leurs hivers en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Dans une étude précédente, le professeur Bay et son équipe ont établi un lien entre les variations génétiques chez les parulines et les régimes de précipitations en Amérique du Nord. Cela indique que certains individus sont adaptés aux conditions sèches, tandis que d’autres prospèrent dans des conditions humides. Grâce à leur génétique, les chercheurs ont pu prédire où les oiseaux se reproduiraient.

Le professeur Bay a collecté des données pour la présente étude au cours de ses recherches postdoctorales, en collaboration avec des stations de baguage et des sites de collecte en Amérique du Nord et du Sud.

Lorsque les experts ont comparé les modèles climatiques dans leurs régions d’hiver et d’été, ils ont constaté que les oiseaux individuels préféraient les zones plus sèches ou plus humides, mais pas les zones plus chaudes ou plus fraîches.

Les parulines jaunes qui se reproduisaient dans des régions relativement sèches d’Amérique du Nord, comme la vallée centrale de Californie, avaient des aires d’hivernage dans des régions sèches d’Amérique du Sud ou d’Amérique centrale.

« Il s’agit de la première démonstration de l’utilisation du suivi génétique individuel pour relier les climats tout au long du cycle migratoire au sein d’une espèce d’oiseau », a déclaré le professeur Bay.

Les aires de répartition spécialisées pourraient avoir des conséquences sur la façon dont les oiseaux réagissent au changement climatique. Le professeur Bay suppose que la variation qu’elle et ses collègues ont découverte pourrait fournir la matière première permettant à l’espèce de s’adapter aux conditions climatiques changeantes.

Par exemple, les populations d’oiseaux adaptées aux conditions sèches pourraient à terme déplacer celles adaptées aux conditions plus humides. Cette transition a peut-être déjà commencé, car les chercheurs ont découvert que la taille des populations de parulines jaunes avait changé avec les précipitations au fil du temps.

L’étude est publiée dans la revue Lettres d’écologie.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur