Une équipe de recherche de l’université Eötvös Loránd en Hongrie a récemment étudié les relations hiérarchiques et la personnalité des chiens de compagnie. Les résultats ont montré que les chiens plus extravertis, ouverts et consciencieux ont tendance à être plus dominants, tandis que les chiens plus amicaux et plus agréables sont généralement moins bien classés. De plus, dans les foyers comptant plusieurs chiens, les chiens plus âgés sont généralement dominants.
« Dans le cas des animaux sociaux, nous pouvons souvent observer des hiérarchies de dominance entre les membres du groupe autour de ressources limitées. Une fois stabilisée, la hiérarchie peut faciliter l’accès à ces ressources – en faveur des individus dominants – sans conflit ni préjudice grave. Bien que nous puissions facilement identifier les ressources limitées de la nature, dans le cas des chiens de compagnie, toutes les ressources essentielles sont fournies par le propriétaire, raccourcissant ainsi la concurrence », ont écrit les auteurs de l’étude.
« Bien qu’il semble que sa fonction originale ne soit pas présente chez les chiens de compagnie, des hiérarchies de dominance ont quand même été décrites dans les groupes canins. Comme la compétition quotidienne pour les ressources essentielles fait rarement partie de la vie de la plupart des chiens de compagnie, notre objectif était de découvrir quels traits pourraient être liés à la formation de ces hiérarchies et au rang des individus.
Les scientifiques ont utilisé un questionnaire en ligne à grande échelle sur les traits de personnalité, appelé Canine Big Five, pour évaluer la personnalité de 1 082 chiens provenant de foyers comptant plusieurs chiens. Les propriétaires devaient évaluer leurs animaux de compagnie en fonction de cinq traits de personnalité : extraversion/énergie, agrément/affection, conscience, névrosisme et ouverture/intelligence.
Quatre de ces cinq traits de personnalité ont montré une corrélation significative avec ce que l’on appelle le « score de dominance » calculé à partir des interactions entre chiens, qui indique la position de chaque chien dans le classement d’origine. Alors que les chiens les plus extravertis, les plus consciencieux et les plus ouverts ont obtenu des résultats plus élevés en matière de dominance, les chiens les plus agréables et les plus enclins à l’affectivité ont obtenu des résultats inférieurs.
De plus, les chiens plus âgés étaient généralement les plus dominants. « Comme la personnalité peut changer lentement avec l’âge, nous devions vérifier si nos résultats étaient toujours valables quel que soit l’âge. Nous avons trouvé des corrélations négatives entre l’âge et l’extraversion et l’âge et l’ouverture, alors que ces traits ont des associations positives avec le rang. L’agréabilité avait une corrélation tout aussi négative avec l’âge et une association négative avec le score de dominance », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Kata Vékony, doctorante en éthologie à l’université Eötvös Loránd.
« Bien que nos résultats soutiennent l’idée selon laquelle la » dominance « n’est pas un trait de personnalité distinct chez les chiens, nous avons constaté que la personnalité des chiens de famille a une relation complexe avec la hiérarchie du groupe et le rang individuel des chiens », a ajouté l’auteur principal de l’étude, Péter. Pongrácz, professeur agrégé d’éthologie à la même université. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir quelles relations causales peuvent exister entre les traits de personnalité et le rang. »
L’étude est publiée dans la revue Science appliquée du comportement animal.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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