Une analyse globale de l’impact des perturbations humaines sur les déplacements des animaux a révélé des impacts généralisés qui menacent la survie de nombreuses espèces. Les experts rapportent que les activités humaines obligent les animaux à se déplacer en moyenne de 70 pour cent plus loin pour survivre.
« Le mouvement est essentiel à la survie des animaux, mais il peut être perturbé par les perturbations humaines », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Tim Doherty, écologiste de la faune à l’Institut. Université de Sydney. « Les animaux adoptent des mécanismes comportementaux pour s’adapter à l’activité humaine, par exemple en fuyant ou en évitant les humains, en voyageant plus loin pour trouver de la nourriture ou des partenaires ; ou trouver un nouvel abri pour éviter les humains ou les prédateurs.
Il est bien connu que les perturbations à long terme, telles que l’exploitation forestière et l’urbanisation, ont des impacts majeurs sur la faune. Mais la nouvelle étude montre que des événements périodiques comme la chasse, les loisirs et les activités militaires peuvent déclencher des changements encore plus importants dans le comportement des animaux.
Les chercheurs ont analysé 208 études distinctes sur 167 espèces animales sur quatre décennies pour étudier comment les perturbations humaines influencent les mouvements des animaux. Dans plus d’un tiers des cas, les animaux ont été contraints à des changements qui ont entraîné une augmentation de leurs mouvements de plus de 50 pour cent.
Les espèces examinées dans l’analyse vont du petit papillon orange endormi au grand requin blanc.
L’étude a révélé que les changements dans les mouvements des animaux en réponse aux perturbations humaines sont courants. Les perturbations épisodiques, comme la chasse, se sont avérées avoir l’effet le plus important, et l’augmentation des mouvements d’animaux était en moyenne de 70 pour cent.
Dans certains cas, l’activité humaine a entraîné une réduction des déplacements des animaux, et ces diminutions ont atteint en moyenne 37 pour cent.
Selon l’étude, les animaux bougeaient moins lorsqu’ils rencontraient un accès accru à la nourriture dans les zones humaines, une capacité réduite à se déplacer d’un habitat modifié ou des restrictions à leurs mouvements par des barrières physiques.
« En plus de l’impact direct sur les espèces animales, il y a des effets d’entraînement », a déclaré le Dr Doherty. « Les mouvements d’animaux sont liés à des processus écologiques importants tels que la pollinisation, la dispersion des graines et le renouvellement des sols, de sorte que les mouvements perturbés des animaux peuvent avoir des impacts négatifs sur l’ensemble des écosystèmes. »
« Dans les environnements et paysages marins relativement épargnés par l’impact humain, il est important d’éviter la modification de l’habitat. Cela pourrait impliquer de renforcer et de soutenir les zones protégées existantes et de sécuriser davantage de zones de nature sauvage pour une protection juridique.
« Il est essentiel que nous comprenions l’ampleur de l’impact que les humains ont sur les autres espèces animales. Les conséquences d’un changement de mouvement des animaux peuvent être profondes et conduire à une condition physique réduite des animaux, à des chances de survie réduites, à une réduction des taux de reproduction, à un isolement génétique et même à une extinction locale.
L’étude est publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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