Les pesticides empêchent les abeilles mâles d’attirer des partenaires

Partout dans le monde, les abeilles sont confrontées à de nombreuses menaces, notamment les pesticides toxiques, le changement climatique, les maladies et la perte d’habitat. Une équipe de recherche internationale dirigée par l’Université Julius-Maximilians (JMU) de Würzburg a étudié l’impact des pesticides sur la reproduction des abeilles sauvages. Les experts ont découvert que l’exposition aux pesticides interfère avec la reproduction des abeilles sauvages dès la phase la plus précoce – la phase d’accouplement.

Les résultats de l’étude ont révélé que l’exposition aux produits agrochimiques réduit la condition physique des abeilles mâles et femelles. Cela indique que le déclin des abeilles sauvages dans les zones agricoles pourrait être le résultat de leur fertilité réduite due aux pesticides.

Pour identifier les facteurs pouvant contribuer au déclin des abeilles sauvages, les chercheurs se sont concentrés sur les premiers stades de reproduction des insectes. Ils ont exposé des abeilles maçonnes à cornes à une dose non mortelle du fongicide fenbuconazole. Lorsqu’elles choisissent un partenaire avec lequel s’accoupler, les abeilles maçonnes évaluent les mâles en fonction de signaux tels que leur odeur et leurs vibrations thoraciques.

« Si le fongicide a un effet sur les signaux de qualité des mâles, cela devrait augmenter la probabilité que les mâles exposés aux pesticides soient rejetés par les femelles », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Samuel Boff.

« Nous avons également constaté que les mâles exposés aux pesticides faisaient moins vibrer leurs muscles thoraciques et avaient également une composition d’odeur différente de celle des mâles non exposés. Le déclin des populations d’abeilles dans les paysages agricoles pourrait donc s’expliquer par l’effet des pesticides sur le comportement d’accouplement des insectes.

Selon les chercheurs, cette étude est la première à démontrer qu’un fongicide peu toxique perturbe la reproduction des abeilles en phase d’accouplement.

« Notre étude montre que les premiers stades de reproduction des abeilles doivent être inclus dans l’évaluation des risques liés aux pesticides », a déclaré le professeur Thomas Schmitt, co-auteur de l’étude.

Boff espère des tests plus larges de différents pesticides sur le comportement des abeilles et leurs signaux chimiques afin que les abeilles puissent être protégées plus efficacement.

« Les résultats fournissent des preuves qui peuvent aider à comprendre comment les pesticides pourraient entraîner une réduction des populations d’abeilles dans le monde, en particulier dans les sites de culture », ont écrit les chercheurs. « Notre étude sur le comportement d’accouplement et les signaux sexuels met en lumière une nouvelle voie pour explorer l’impact des facteurs de stress environnementaux sur le déclin des insectes. »

« En raison de l’importance des abeilles pour la fourniture de services de pollinisation, nous soulignons la nécessité d’inclure des expériences d’accouplement dans les programmes de tests de sécurité des produits chimiques utilisés en agriculture, afin de comprendre l’effet des pesticides sur le système reproducteur des insectes utiles tels que les abeilles. »

L’étude est publiée dans le Journal d’écologie appliquée.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur