Les scientifiques soutiennent depuis longtemps que la conscience de soi est un phénomène rare dans le règne animal, et que seuls quelques mammifères, certains oiseaux et certains poissons semblent en être dotés. Cependant, selon une nouvelle étude publiée sur le bioRxiv serveur de prépublication, certaines espèces de manchots sauvages, comme les manchots Adélie de l’Antarctique, peuvent également avoir un certain degré de conscience d’eux-mêmes.
Alors que chez les humains, la conscience de soi est une chose facile à tester, chez les animaux, il est beaucoup plus compliqué d’évaluer de manière fiable cette capacité. La plupart des études visant à tester la conscience de soi chez les animaux ont utilisé le « test du miroir », dans lequel les animaux sont autorisés à se voir dans un miroir pendant que les scientifiques observent leurs réactions. Par exemple, si les animaux touchent une marque rouge sur leur propre visage qu’ils ne peuvent voir que dans le miroir, les experts supposent généralement qu’ils ont un certain degré de conscience d’eux-mêmes.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs se sont rendus sur l’île Svenner, dans l’est de l’Antarctique, pour observer le comportement des manchots Adélie et ont mené quatre expériences. Dans la première, ils ont placé plusieurs miroirs au sol à proximité des pingouins et ont observé le comportement des animaux tout en regardant les miroirs. La deuxième expérience consistait à construire un corral en carton autour de certains pingouins qui les dirigeait vers des miroirs aux extrémités d’un enclos, tandis que la troisième impliquait de placer de petits autocollants sur les miroirs qui, vus, semblaient être sur les pingouins regardant. eux. Dans une dernière expérience, ils ont placé un bavoir sur des pingouins pris au hasard devant un miroir et ont observé leurs réactions.
Lors des premières expériences, les scientifiques n’ont détecté aucune réponse, ce qui était en fait une découverte importante, car de nombreux animaux échouent à un tel test, croyant que les créatures qu’ils voient dans le miroir sont en réalité des congénères et réagissent en conséquence. Alors que dans la deuxième expérience, les pingouins se déplaçaient d’une manière suggérant qu’ils pourraient s’examiner eux-mêmes, dans la troisième, ils sont devenus agités lorsqu’ils regardaient des miroirs avec des autocollants et essayaient activement de retirer les autocollants. Cependant, ils n’ont pas réagi du tout en se voyant porter un dossard. Bien que les résultats restent plutôt ambigus, les chercheurs ont fait valoir qu’ils pourraient suggérer la présence d’au moins un certain degré de conscience de soi chez les manchots.
« Des études futures, intégrant la socioécologie et l’éthologie cognitive des manchots, pourraient permettre de déterminer si nos paradigmes expérimentaux pourraient fournir des preuves confirmant la présence de la conscience de soi et même de l’auto-reconnaissance chez cette espèce et examiner si la conscience sociale observée peut avoir a évolué en raison des besoins sociaux des manchots individuels d’adopter un comportement coopératif avec des individus de leur espèce, tout en conservant leurs capacités de prise de décision indépendantes, tout au long de leur vie commune », ont conclu les auteurs.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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