À mesure que le changement climatique progresse, de nombreuses espèces animales modifient le calendrier des événements majeurs de la vie, comme la reproduction. Par exemple, avec un dégel printanier plus précoce, de nombreux types de fleurs fleurissent plus tôt. Cependant, il n’est pas encore clair si des changements aussi importants dans le cycle biologique aideront en fin de compte diverses espèces à s’adapter et à survivre, ou si cela entraînera plutôt des problèmes plus graves.
Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Washington (UW) a étudié pour la première fois l’effet des changements du cycle biologique provoqués par le changement climatique sur une espèce de grand carnivore – le chien sauvage d’Afrique (Lycaon pictus), une espèce lointainement apparentée aux loups qui élèvent leurs petits en coopération en meute.
En analysant les observations de terrain et les données démographiques de 1989 à 2020 sur les populations de lycaons africains, les scientifiques ont découvert que, sur une période de trois décennies, les animaux ont décalé leur date de naissance moyenne de 22 jours plus tard – une adaptation qui leur permet de correspondre à la date de naissance. de nouveaux descendants avec les températures les plus fraîches du début de l’hiver.
« Bien que la plupart des espèces animales avancent dans leur cycle de vie plus tôt dans l’année avec le changement climatique, cette découverte représente un exemple rare d’une espèce retardant son cycle de vie, et à un rythme deux fois plus élevé que le taux de changement moyen observé chez les espèces animales. », a déclaré Jeremy Cohen, macroécologue à l’Université de Yale, qui n’a pas participé à l’étude.
Cependant, ce changement important conduit à une diminution du nombre de chiots qui survivent à leur « période de mise bas » la plus vulnérable après la naissance, en raison de l’augmentation rapide de la température. Ainsi, cette espèce – qui est déjà menacée par la perte d’habitat, les maladies et les conflits avec les humains – semble être prise dans un « piège phénologique », dans lequel les changements dans le calendrier des événements majeurs de la vie s’avèrent finalement inadaptés en raison de conditions environnementales sans précédent telles que comme le changement climatique.
« Les grands prédateurs jouent un rôle extraordinairement important dans les écosystèmes, mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur les implications du changement climatique pour ces animaux », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Briana Abrahms, professeur adjoint de biologie à l’UW. « Les grands changements provoqués par le climat comme celui que nous avons découvert pourraient être plus répandus chez les principaux prédateurs qu’on ne le pensait initialement. Nous espérons donc que nos résultats stimuleront de nouvelles recherches sur le changement climatique sur d’autres populations de prédateurs à travers la planète. »
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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