La biodiversité des écosystèmes marins et côtiers est menacée par des facteurs bien connus, tels que le changement climatique, l’acidification des océans, la pollution et la surexploitation. Cependant, il existe également de nombreuses questions émergentes qui sont mal comprises et qui pourraient avoir des impacts supplémentaires importants sur la biodiversité marine à l’avenir.
À la lumière du fait que la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030) est désormais en cours, une équipe de 30 experts de 11 pays différents et de divers horizons s’est réunie pour mener la toute première étude marine et côtière. Analyse d’horizon. Le processus d’analyse prospective vise à identifier les problèmes moins connus ayant des impacts potentiellement graves susceptibles d’affecter la conservation de la biodiversité marine et côtière au cours des 5 à 10 prochaines années.
Les experts de cette analyse prospective ont été invités à énumérer les problèmes qui, selon eux, pourraient devenir critiques pour la biodiversité marine et côtière dans un avenir proche, mais qui n’ont reçu que peu ou pas d’attention du public jusqu’à présent. La liste initiale contenait 75 questions émergentes mais, grâce à une série de discussions et de votes du groupe d’experts, elle a été réduite à 15 questions critiques classées en trois catégories : impacts sur les écosystèmes, exploitation des ressources et nouvelles technologies.
Dans leur rapport, publié dans la revue Écologie et évolution de la nature, le groupe d’experts a énuméré des questions telles que l’effet des incendies de forêt sur les écosystèmes côtiers, la toxicité accrue de la pollution métallique due à l’acidification et la « zone vide » sous les tropiques en raison de la migration des espèces loin des eaux en réchauffement. Tous ces facteurs pourraient avoir des impacts significatifs sur les écosystèmes dans un avenir proche.
« Les écosystèmes marins et côtiers sont confrontés à un large éventail de problèmes émergents qui sont mal reconnus ou mal compris, chacun pouvant avoir un impact sur la biodiversité », a déclaré le premier auteur de l’étude, le Dr James Herbert-Read de l’Université de Cambridge. « En mettant en lumière les enjeux futurs, nous identifions les domaines dans lesquels des changements doivent être apportés aujourd’hui – tant au niveau de la surveillance que des politiques – pour protéger nos environnements marins et côtiers. »
Dans la catégorie de l’exploitation des ressources, le panel a identifié le commerce des vessies natatoires de poisson et du collagène marin comme des problèmes potentiels affectant la biodiversité à l’avenir. Ils ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les activités de pêche pourraient se concentrer de plus en plus sur les espèces de la zone mésopélagique, à des profondeurs comprises entre 200 et 1 000 mètres. Bien que ces espèces de poissons ne soient généralement pas comestibles, elles peuvent être utilisées pour fabriquer de la farine de poisson destinée à l’aquaculture et à des fins d’engrais. Selon les experts, cela affecterait le transport du carbone de l’atmosphère jusqu’au fond des océans, faisant de ces derniers un puits de carbone moins efficace.
« Il y a des domaines dans lesquels nous pensons que des changements immédiats pourraient éviter d’énormes problèmes au cours de la prochaine décennie, tels que la surpêche dans la zone mésopélagique de l’océan », a déclaré la co-première auteure de l’étude, le Dr Ann Thornton. « Limiter cette situation permettrait non seulement de mettre un terme à la surexploitation de ces stocks de poissons, mais également de réduire la perturbation du cycle du carbone dans l’océan, car ces espèces sont une pompe océanique qui élimine le carbone de notre atmosphère. »
Les experts préviennent également que le contenu nutritionnel du poisson diminue en raison du changement climatique. Les acides gras essentiels ont tendance à être produits par les espèces de poissons d’eau froide. Ainsi, à mesure que le changement climatique augmente la température des océans, la production de ces molécules nutritives diminue. De tels changements pourraient avoir des répercussions à la fois sur la vie marine et sur la santé humaine.
Les effets négatifs et positifs potentiels des nouvelles technologies sur la biodiversité marine incluent le développement d’équipements de suivi plus sophistiqués qui aideraient les scientifiques à comprendre les mouvements des espèces des grands fonds et l’utilisation de la robotique douce pour la recherche marine. Le rapport répertorie également les effets possibles des nouveaux matériaux biodégradables pour remplacer les plastiques, soulignant qu’aucune recherche définitive n’a encore été menée sur les effets de ces matériaux potentiellement toxiques sur les organismes marins.
« Les gouvernements font pression pour l’utilisation de matériaux biodégradables, mais nous ne savons pas quels impacts ces matériaux peuvent avoir sur la vie océanique », a déclaré le Dr Herbert-Read.
Les analyses d’horizon servent à identifier les problèmes moins connus ou nouveaux qui pourraient bientôt avoir un impact sur la biodiversité marine et côtière. Les auteurs de l’étude espèrent que cela sensibilisera et encouragera la recherche et les investissements sur ces questions avant qu’elles ne deviennent sérieusement nuisibles.
« Notre identification précoce de ces problèmes et de leurs impacts potentiels sur la biodiversité marine et côtière aidera les scientifiques, les défenseurs de l’environnement, les gestionnaires de ressources, les décideurs politiques et la communauté au sens large à relever les défis auxquels sont confrontés les écosystèmes marins », a déclaré le Dr Herbert-Read.
Les chercheurs affirment que les analyses prospectives agissent comme des panneaux indicateurs qui peuvent attirer l’attention du public sur les problèmes avant qu’ils ne deviennent urgents, permettant ainsi de prendre des mesures préventives. Par exemple, une analyse prospective menée en 2009 a identifié les microplastiques et les espèces envahissantes comme des problèmes potentiels susceptibles de nuire à la biodiversité. En fait, après l’Horizon Scan de 2009, 71 % des problèmes identifiés ont fait l’objet de recherches et d’investissements accrus de la part des scientifiques, des bailleurs de fonds, des gestionnaires et des décideurs politiques afin de comprendre leurs effets potentiels.
« L’ampleur des problèmes auxquels sont confrontées les zones marines et côtières souligne la nécessité d’identifier et de prioriser, à un stade précoce, les problèmes auxquels sont spécifiquement confrontés les écosystèmes marins, en particulier dans le cadre de cette Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable », ont conclu les auteurs de l’étude.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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