Les protéines de requin peuvent neutraliser différents coronavirus

De petites protéines semblables à des anticorps, connues sous le nom de VNAR (Variable New Antigen Receptors), sont dérivées du système immunitaire des requins et semblent être extrêmement puissantes pour prévenir le COVID-19. Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Communications naturellesles VNAR pourraient neutraliser efficacement une grande variété de coronavirus, dont le SRAS-CoV-2 et ses variantes les plus récentes.

Les protéines de requin sont dix fois plus petites que les anticorps humains et peuvent se lier aux protéines infectieuses de manière unique, renforçant ainsi leur capacité à stopper l’infection.

« Ces petites protéines semblables à des anticorps peuvent pénétrer dans des coins et recoins auxquels les anticorps humains ne peuvent pas accéder », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Aaron LeBeau, professeur de pathologie à l’Université du Wisconsin-Madison. « Ils peuvent former ces géométries tout à fait uniques. Cela leur permet de reconnaître des structures dans les protéines que nos anticorps humains ne peuvent pas reconnaître.

Le professeur LeBeau et ses collègues ont testé une grande variété de protéines de requin contre le SRAS-CoV-2 infectieux et une version du virus qui ne peut pas se répliquer dans les cellules, et ont identifié trois VNAR candidats qui ont rapidement et efficacement empêché le virus d’infecter les cellules humaines. Lorsqu’ils ont été testés contre le SRAS-CoV-1 (le virus à l’origine de l’épidémie de 2003), les trois VNAR se sont également révélés très efficaces.

L’un des VNAR, appelé 3B4, s’attache fortement à un sillon de la protéine de pointe virale qui est très similaire parmi les coronavirus génétiquement divers, lui permettant de neutraliser avec succès même le virus MERS – un cousin relativement éloigné du SRAS qui a conduit à une épidémie en 2012. Cette capacité fait du 3B4 un excellent candidat pour combattre les virus encore à venir.

« Le gros problème est qu’un certain nombre de coronavirus sont sur le point d’apparaître chez l’homme. Ce que nous faisons, c’est préparer un arsenal de thérapies VNAR contre les requins qui pourraient être utilisées à l’avenir lors de futures épidémies de SRAS. C’est une sorte d’assurance contre l’avenir », a déclaré le professeur LeBeau.

Les futures thérapies incluront probablement un cocktail de plusieurs protéines de requin afin d’optimiser leur efficacité contre un large éventail de virus différents et en mutation. Ces médicaments seront moins chers et plus faciles à fabriquer que les anticorps humains et pourraient être administrés dans l’organisme par différentes voies.

Bien qu’ils n’aient pas encore été testés chez l’homme, ils présentent un potentiel thérapeutique extraordinaire, en particulier pour les personnes qui ne répondent pas bien aux vaccins et qui peuvent avoir besoin de stratégies de protection alternatives.

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur