Il existe des idées sur ce qui fait un candidat idéal pour la faune urbaine. Selon Lauren Stanton de l’UC Berkeley, plusieurs capacités cognitives ont été proposées comme particulièrement importantes pour la faune urbaine, notamment l’adaptabilité.
Peu d’études se sont directement intéressées aux capacités d’un animal urbain accompli : le raton laveur. Staton s’est associé à Sarah Benson-Amram de l’Université du Wyoming et à d’autres chercheurs aux États-Unis pour déterminer quels traits de personnalité servaient le mieux les ratons laveurs urbains.
« Nous avons utilisé des pièges vivants appâtés avec de la nourriture pour chats pour capturer sans cruauté les ratons laveurs vivant dans la ville de Laramie, dans le Wyoming », a déclaré Stanton.
Les animaux ont ensuite été transférés dans un laboratoire où ils ont été étiquetés avec des puces électroniques et testés pour voir s’ils étaient plus dociles ou impulsifs. L’équipe a compté le nombre de fois où un raton laveur a été attrapé comme un signe supplémentaire de compulsion. Après que 204 ratons laveurs aient été marqués en quatre ans, les recherches ont progressé.
Des petites boîtes de la taille d’un raton laveur ont été placées dans les quartiers. Les boîtes étaient équipées de deux boutons : un qui distribuait des friandises pour chiens et un autre qui ne distribuait pas de friandises. Les ratons laveurs ont vite appris le truc pour se procurer des friandises. Lorsque la plupart des animaux apprenaient, les boutons étaient actionnés pour voir à quelle vitesse les ratons laveurs réapprendraient. Au total, 19 ratons laveurs ont appris à appuyer sur un bouton du premier coup et 17 ont réappris à changer de bouton.
Au départ, les animaux les plus impulsifs et les plus jeunes étaient les premiers à explorer les boîtes, mais les adultes plus âgés et moins impulsifs apprenaient les boutons plus rapidement et étaient particulièrement doués pour réapprendre lorsque les boutons étaient actionnés. Cela suggère une relation potentielle entre la réactivité émotionnelle et la capacité cognitive des ratons laveurs, a expliqué Stanton.
En laboratoire, les animaux semblaient apprendre plus vite. Cela était probablement dû au fait qu’il y avait plus de distractions et d’interruptions pendant les tests dans des conditions naturelles, a noté Stanton.
Les chercheurs espèrent que leur étude aidera les gestionnaires de la faune à comprendre que ce ne sont pas les ratons laveurs compulsifs qui peuvent être les plus nuisibles, mais plutôt les animaux dociles.
La recherche est publiée dans le Journal de biologie expérimentale.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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