Les récifs coralliens ont diminué de moitié depuis les années 1950

On estime que six millions de personnes dans le monde utilisent les récifs coralliens à des fins de pêche. D’innombrables millions d’autres dépendent de ces captures de poissons et de fruits de mer pour leurs besoins alimentaires et leurs revenus, et les moyens de subsistance de nombreuses personnes proviennent d’activités touristiques ou récréatives basées sur la visite des récifs coralliens. Les écosystèmes des récifs coralliens fournissent ainsi des services essentiels aux humains du monde entier.

Malheureusement, ces habitats sensibles sont menacés par de nombreux facteurs, notamment la surpêche, la pollution et le changement climatique. Dans une étude unique en son genre, les scientifiques ont collecté des données complètes pour étudier comment divers facteurs de stress ont affecté la capacité de ces récifs à fournir des services écosystémiques essentiels dans le monde entier.

« Les récifs coralliens sont connus pour être des habitats importants pour la biodiversité et sont particulièrement sensibles au changement climatique, car les vagues de chaleur marines peuvent provoquer des événements de blanchissement », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Tyler Eddy, chercheur scientifique au Fisheries & Marine Institute de l’Université Memorial de Terre-Neuve. . « Les récifs coralliens fournissent d’importants services écosystémiques aux humains, grâce à la pêche, aux opportunités économiques et à la protection contre les tempêtes. »

Les données collectées par l’équipe de recherche comprenaient des évaluations des changements dans la couverture corallienne, de la biodiversité des récifs coralliens, des statistiques de pêche et de la consommation de fruits de mer associés aux récifs par les populations côtières autochtones.

Les résultats révèlent que la superficie totale couverte par les écosystèmes coralliens vivants a diminué de moitié depuis les années 1950. Sans surprise, la capacité de ces récifs à fournir des prises aux pêcheurs a également diminué. Les captures de poissons associés aux récifs ont augmenté régulièrement de 1950 à 2002, date à laquelle elles ont culminé avec une capture mondiale de 2,3 millions de tonnes. Mais depuis, les captures n’ont cessé de diminuer.

L’effort de pêche a augmenté entre 1950 et 2010, et la capture par unité d’effort (CPUE) a culminé en 1971, après quoi elle a diminué. Aujourd’hui, la CPUE est inférieure de 60 pour cent à ce qu’elle était en 1950, ce qui indique le déclin de l’abondance des poissons des récifs coralliens. De plus, la biodiversité associée aux récifs a diminué de 63 pour cent depuis 1950.

Les pays où la consommation autochtone de poissons des récifs coralliens par habitant est la plus élevée sont souvent de petites îles en développement, comme les Palaos, la Micronésie et Kiribati. Pour les habitants de ces pays, les fruits de mer associés aux récifs fournissent la majorité de leurs protéines animales. Par conséquent, la perte de richesse et d’abondance des espèces menace la sécurité alimentaire.

« Notre analyse indique que la capacité des récifs coralliens à fournir des services écosystémiques a diminué d’environ la moitié à l’échelle mondiale », a déclaré le professeur William Cheung de l’Institut des océans et des pêches de l’UBC. « Cette étude témoigne de l’importance de la manière dont nous gérons les récifs coralliens non seulement à l’échelle régionale, mais également à l’échelle mondiale, ainsi que des moyens de subsistance des communautés qui en dépendent.

La capacité des récifs coralliens à fournir des services écosystémiques aux humains a clairement diminué au cours des 70 dernières années, menaçant le bien-être de millions de personnes qui dépendent de cette ressource.

« Les effets de la dégradation et du déclin des récifs coralliens sont déjà évidents à travers leurs impacts sur la pêche commerciale et de subsistance et sur le tourisme en Indonésie, dans les Caraïbes et dans le Pacifique Sud, même lorsque des aires marines protégées sont présentes, car elles n’offrent pas de protection contre le changement climatique et peuvent souffrent du manque de mise en application et de capacité du personnel des aires marines protégées », ont écrit les chercheurs.

« Le poisson et la pêche fournissent des micronutriments essentiels dans les régions côtières en développement qui disposent de peu de sources alternatives de nutrition. La biodiversité et la pêche des récifs coralliens revêtent une importance accrue pour les communautés autochtones, les petits États insulaires en développement et les populations côtières, où elles peuvent être essentielles aux traditions et aux pratiques culturelles.

« La capacité réduite des récifs coralliens à fournir des services écosystémiques compromet le bien-être de millions de personnes entretenant des relations historiques et continues avec les écosystèmes des récifs coralliens. »

L’étude est publiée dans la revue Une Terre.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur