Jonathan est une tortue géante des Seychelles. À l’âge de 190 ans, il est l’animal terrestre le plus ancien connu au monde. Beaucoup de gens supposent que les tortues et autres ectothermes, également appelés animaux à sang froid, vivent très longtemps. Cependant, cette idée repose en grande partie sur les animaux vivant en captivité et sur un petit nombre d’animaux vivant à l’état sauvage.
La recherche faisait défaut pour les grandes populations d’ectothermes sauvages. Ainsi, une équipe internationale de 114 scientifiques dirigée par Penn Statem et la Northeastern Illinois University a travaillé pour obtenir des données sur les ectothermes sauvages du monde entier afin de savoir s’il s’agit effectivement de créatures à longue durée de vie.
En travaillant ensemble, les scientifiques ont rassemblé des informations sur 107 populations de 77 espèces de reptiles et d’amphibiens. Ils ont constaté que les hypothèses étaient correctes. Les tortues, les crocodiliens et les salamandres ont une longue durée de vie pour leur taille. Ces animaux vieillissent également plus lentement que les endothermes (animaux à sang chaud).
Il est intéressant de noter que les experts ont observé que les animaux dotés de caractéristiques physiques protectrices vieillissent encore plus lentement, parfois jusqu’à un « vieillissement négligeable », ce qui signifie qu’ils ne vieillissent pas biologiquement.
L’auteur principal de l’étude, David Miller, a expliqué que de nombreuses personnes pensent que les ectothermes vieillissent plus lentement parce qu’ils ont un métabolisme plus lent que les endothermes.
« Les gens ont tendance à penser, par exemple, que les souris vieillissent rapidement parce qu’elles ont un métabolisme élevé, alors que les tortues vieillissent lentement parce qu’elles ont un métabolisme faible. »
Cependant, l’étude ne supporte pas cette hypothèse. « Nous n’avons pas trouvé de support à l’idée selon laquelle un taux métabolique plus faible signifie que les ectothermes vieillissent plus lentement. Cette relation n’était vraie que pour les tortues, ce qui suggère que les tortues sont uniques parmi les ectothermes », a déclaré Miller.
Les résultats de l’étude soutiennent l’hypothèse du phénotype protecteur, suggérant que les animaux présentant des traits défensifs physiques ou chimiques (venin, carapace, armure, épines) vieillissent plus lentement et vivent plus longtemps. Bien sûr, avoir une armure protectrice telle qu’une carapace aidera un animal à ne pas se faire manger et par conséquent à vivre plus longtemps, mais les chercheurs n’ont pas pu déterminer la cause de la corrélation avec le vieillissement.
« Il se pourrait que leur morphologie modifiée avec une carapace dure leur assure une protection et ait contribué à l’évolution de leur histoire de vie, y compris un vieillissement négligeable – ou une absence de vieillissement démographique – et une longévité exceptionnelle », a déclaré Anne Bronikowski, co-auteur de l’étude.
Les chercheurs espèrent que ces informations pourront guider les efforts de conservation de ce groupe souvent négligé, dont beaucoup sont menacés ou en voie de disparition.
L’étude est publiée dans la revue Science,
—
Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Les reptiles sauvages ont une longue durée de vie pour leur taille”