Une étude sur les requins gris de récif aux Seychelles remet en question les croyances de longue date concernant la respiration et les habitudes de sommeil des requins.
La recherche contredit la croyance de longue date selon laquelle certains requins, connus sous le nom de ventilateurs à bélier obligatoires, doivent constamment nager pour respirer.
Science de la respiration des requins
Traditionnellement, les experts pensaient que les requins utilisaient deux méthodes principales de respiration : la ventilation par bélier et le pompage buccal.
On pensait que les ventilateurs béliers, comme le requin gris de récif, nécessitaient un mouvement constant pour forcer l’eau sur leurs branchies.
En revanche, les pompes buccales peuvent pomper activement de l’eau à l’arrêt. Cette distinction a des implications significatives sur la façon dont ces créatures se reposent et potentiellement dorment.
Découverte surprenante
« Lors de plongées de routine autour de D’Arros, nous avons trouvé des requins gris de récif se reposant sous les corniches des récifs coralliens », a déclaré le Dr Robert Bullock, directeur de recherche au Centre de recherche Save Our Seas D’Arros (SOSF-RDC).
L’équipe a observé les requins se reposant seuls et en groupes, montrant des signes de ce qui pourrait être considéré comme du sommeil.
« Ce n’est pas quelque chose que nous pensions qu’ils pouvaient faire. Le requin gris de récif a été considéré comme une espèce qui ventile des béliers, incapable de se reposer, donc le fait de trouver ces requins au repos bouleverse notre compréhension fondamentale à leur sujet », a déclaré le Dr Bullock.
Repenser le sommeil des requins
Les requins ont démontré des mouvements de la mâchoire inférieure, suggérant un passage de la ventilation par bélier au pompage buccal. Il s’agit d’une adaptation remarquable pour une espèce que l’on croyait auparavant incapable d’un tel comportement.
« Il y a quelque chose de très spécial à marcher sur la pointe des pieds sous l’eau à une profondeur de 25 mètres et à regarder dans les yeux ouverts des requins endormis, en se déplaçant avec précaution pour ne pas réveiller ces beautés paisibles », a déclaré Craig Foster, fondateur du projet SeaChange.
« J’aime les choses qui remettent en question notre façon de penser actuelle, et j’ai toujours considéré le requin gris de récif comme un exemple clair d’espèce qui a besoin de nager pour respirer. Clairement pas de cette découverte !
De nouvelles questions émergent
La recherche présente des questions essentielles sur les habitudes de repos et de sommeil potentielles des requins, en particulier ceux considérés comme des ventilateurs à bélier obligatoires.
« Cela soulève toutes sortes d’autres questions. Comment s’en sortent-ils ? Pour combien de temps? À quelle fréquence? Nous avons encore beaucoup à apprendre, et pour moi, c’est passionnant », a déclaré le Dr James Lea, PDG de la Fondation Save Our Seas.
Implications de l’étude
Les chercheurs prévoient d’explorer l’impact de ces comportements sur l’utilisation que les requins font de leur environnement. Ils ont noté que si le requin gris de récif peut changer de mode de respiration et se reposer, il y a encore plus à découvrir sur des requins similaires.
«C’est essentiel pour comprendre comment ils utilisent leur environnement et comment cela peut changer en réponse aux changements des conditions environnementales», a expliqué le Dr Lea.
« Quelle est l’importance de ce repos, ou d’un éventuel sommeil, pour les requins ? Et quel sera l’impact sur eux s’ils ne peuvent pas se reposer si les conditions changent, comme l’augmentation ou la baisse des niveaux d’oxygène en raison du changement climatique ?
« J’espère que ces résultats nous rappelleront à quel point nous ne savons toujours pas et à quel point cela est passionnant », a déclaré le Dr Bullock. « La science consiste à se tromper beaucoup. Et ça va.
L’étude est publiée dans le Journal de biologie des poissons.
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