Les requins mégadents préhistoriques étaient des prédateurs suprêmes

Une nouvelle étude menée par l’Université de Princeton a révélé que les requins mégadents préhistoriques – les plus grands requins ayant jamais vécu, y compris le célèbre Megalodon – étaient des prédateurs de pointe au niveau le plus élevé jamais mesuré. Selon les experts, ces créatures massives qui ont évolué après l’extinction des dinosaures et ont régné sur les mers et les océans du monde jusqu’à il y a trois millions d’années se nourrissaient même d’autres prédateurs et prédateurs de prédateurs, dans un réseau alimentaire très complexe.

« Nous sommes habitués à considérer les plus grandes espèces – les rorquals bleus, les requins-baleines, et même les éléphants et les diplodocus – comme des filtreurs ou des herbivores, et non comme des prédateurs », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Emma Kast, ancienne doctorante à Princeton et actuellement postdoctorante. chercheur en géographie, géologie et géophysique à l’Université de Cambridge. « Mais Megalodon et les autres requins mégadents étaient de véritables carnivores énormes qui mangeaient d’autres prédateurs, et Meg a disparu il y a seulement quelques millions d’années. »

Pour arriver à cette conclusion, le Dr Kast et ses collègues ont utilisé une nouvelle technique pour mesurer les isotopes de l’azote dans les dents des requins. Le niveau d’un isotope spécifique (azote 15) peut être utilisé pour évaluer de manière fiable la position d’un animal dans la chaîne trophique. Alors que d’autres chercheurs ont réussi à utiliser cette méthode sur des créatures d’un passé récent (il y a jusqu’à 15 000 ans), chez les animaux plus âgés, il n’y a généralement pas assez d’azote pour être mesuré. Heureusement, la taille énorme et l’abondance des dents des mégalodons et de leurs proches ont aidé les scientifiques à trouver suffisamment de traces d’azote pour pouvoir clarifier la position de ces créatures dans le réseau trophique.

« Les dents sont conçues pour être résistantes chimiquement et physiquement afin de pouvoir survivre dans l’environnement très chimiquement réactif de la bouche et briser les aliments qui peuvent avoir des parties dures », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Daniel Sigman, professeur de sciences géologiques et géophysiques à Princeton. . De plus, comme les requins grandissent et perdent constamment des dents, ils produisent chacun des milliers de dents au cours de leur vie. « Quand vous regardez les archives géologiques, l’un des types de fossiles les plus abondants sont les dents de requin », a ajouté Sigman. « Et à l’intérieur des dents, il y a une infime quantité de matière organique qui a été utilisée pour construire l’émail des dents – et qui est maintenant emprisonnée dans cet émail. »

En mesurant les niveaux d’isotopes d’azote dans cette matière organique, Sigman et son équipe ont découvert que les requins mégadents occupaient un niveau trophique plus élevé que celui connu pour toute espèce marine éteinte ou existante. « Les réseaux alimentaires océaniques ont tendance à être plus longs que la chaîne alimentaire des animaux terrestres, car on commence avec de si petits organismes. Pour atteindre les niveaux trophiques que nous mesurons chez ces requins mégadents, nous n’avons pas seulement besoin d’ajouter un niveau trophique – un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire marine – nous devons en ajouter plusieurs au sommet de la nourriture marine moderne. Web », a conclu le Dr Kast.

L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur